Ольга наградила ее укоризненным взглядом:
– Да уж… Костыль-то вам зачем? А если бы меня им по башке огрело?
– Это Бори моего – покойного мужа костыль, – покаялась соседка и сникла.
Ольга угрюмо рассматривала разбитое колено и думала: «Вот зачем я вообще сюда приперлась? Может, доброта – это заразное, и я от Тани заразилась?! Тогда спасибо, сестра!»
Она перевела взгляд на остальную компанию: грустная Вера Васильевна сидела, прижимая к груди костыль, и едва не плакала, повторяя: «Я же хотела как лучше!» Славяна притихла, и даже Дружок прижал уши и тихо лежал на своем коврике. Праздник был испорчен, и когда Ольга поняла это, ей стало жаль именинницу.
– Нет, а чего мы сидим, как на похоронах?! – воскликнула Оля. – Мы хотели наряжать елку? И мы будем наряжать елку, зря, что ли, я чуть не угробилась?!
Славяна с Ольгой расправили ветки и поставили елку в центр комнаты. Вера Васильевна раскрыла коробку и стала бережно извлекать из ваты старые елочные игрушки: часики со сведенными в полночь стрелками, початок кукурузы, еловые шишки из стекла, стареньких Деда Мороза со Снегуркой. А вот эта игрушка была особой гордостью хозяйки – космонавт в желтом скафандре, которого Вера Васильевна называла «Гагариным». Ну а самой ценной – большой голубой шар.
– Этот шар подарил мне мой Боря! – Старушка смахнула с глаз слезу. – На наш первый Новый год. Я его так и зову: Борин шар!
Елку нарядили, зажгли гирлянду, вернулись за стол и – по кругу – стали рассказывать друг другу про свой самый веселый Новый год. Ольга хотела рассказать, что самым веселым для нее стал тот, когда родители впервые разрешили ей не спать в новогоднюю ночь и она была со взрослыми до утра, но тут же вспомнила, как она тогда, наутро, безжалостно – в подробностях – пересказала Тане, уснувшей в новогоднюю ночь, как им всем было весело без нее и как после этого сестра долго плакала, и смутилась, замолчала. Ольге вдруг стало жаль Татьяну, может быть, впервые в жизни.
– Ну ладно, ваш самый веселый Новый год вы не помните, а тогда ваш самый грустный Новый год? – спросила Ольгу Славяна.
Ольга вздохнула:
– Он намечается через несколько дней.
Когда очередь дошла до Веры Васильевны, старушка своим самым лучшим Новым годом назвала тот, который они с мужем встретили в грузовике.
– Почему в грузовике? – удивилась Ольга.
На лице Веры Васильевны, изборожденном морщинами, вдруг расцвела такая юная, девичья улыбка, что ее светом озарило всю комнату.
…Вере было восемнадцать, и она переживала самую большую любовь в своей жизни. Его звали Борис Болотов – Боря: пшеничные, волнистые волосы, серые глаза с длинными ресницами и, несмотря на девичьи ресницы, сильные руки и очень независимый характер.