Чрез несколько минут письма мои были приняты, записаны в книгу, я получил квитанціи и, горячо поблагодарив этих добрых людей, дружески разстался с ними.
У доктора Хлебникова.
Зная, что в Ставрополе Обществом Краснаго Креста, при деятельном участіи местной интеллигенціи, устроена столовая для голодающих, я поинтересовался посмотреть ее. Белый флаг с красным крестом развевался над длинным, неуклюжим зданіем казарменнаго типа, в котором помещались столовая и пекарня. К сожаленію, я уже не застал обеда, так как по случаю праздника он был устроен значительно ранее обыкновеннаго времени. Мне удалось лишь узнать, что всего из этой столовой кормится около 400 человек. Кстати замечу, что населеніе Ставрополя не превышает 6.000 человек >2).
Из столовой я пешком направился к доктору Хлебникову, заведывавшему столовыми самарскаго частнаго кружка в нескольких селеніях Ставропольскаго уезда.
Утро было ясное, с синяго безоблачнаго неба обильно лились яркіе солнечные лучи; тем не менее в весеннем воздухе, благодаря холодку, на-
веваемому северо-восточным ветром, чувствовалась свежесть. Залитыя лучами солнца улицы захолустнаго городка, состоявшія из маленьких домиков с садани и палисадниками, выглядели более уютно. С колоколен церквей, не переставая ни на минуту, раздавался праздничный звон колоколов. По улицам разъезжали чиновники, делавшіе визиты. На крыльце деревяннаго в три окна домика сидели два молодых парня, здоровые и краснощекіе, с подбритыми затылками, в новых пиджаках, в сапогах со сборами, и щелкали семечки с самым беззаботным видом.
„А где же голод?" вдруг припомнился мне вопрос, которым бывало задавался В. Г. Короленко во время своей поездки по Нижегородской губерніи в голодовку 1892 года. По словам талантливаго беллетриста, с этим вопросом к нему то и дело обращались тогда „многіе умные люди, пріезжавшіе из столиц и с удивленіем замечавшіе, что, например, в Нижнем-Новгороде на улицах не было заметно никаких признаков, по которым можно было бы сразу догадаться, что это—центр одной из голодающих губерній">3).
„Не то же ли самое и здесь?" невольно думал я, направляясь к доктору Хлебникову. Какіе признаки голода мог бы подметить пріезжій со стороны наблюдатель, например, на улицах г. Ставрополя, уезд котораго, по общему мненію, считается одним из самых пострадавших? Особенно теперь, в этот праздник, когда вся нищета, вся голь.
„Все то, что голодно и бледно,
Что ходит голову склоня",—
все это, очевидно, попряталось и притаилось по своим трущобам (в которыя мы, пріезжіе люди, никогда, конечно, не заглянем), не решаясь смущать своими грязными лохмотьями, своим жалким убожеством праздничнаго настроенія людей, которых не коснулись лишенія и горе, вызванныя неурожаями и голодовкой...