- Они совещаются у жреца, - сказал Харка.
- Ты догадываешься о чем?
- Конечно, о случившемся.
- Что об этом думаешь ты?
- Следы нашли наши разведчики. Я не видел этих следов. Сначала надо увидеть их, а потом можно думать.
- Хау. Показать тебе следы?
- Покажи.
- Пойдем со мной.
Метрах в трехстах от стойбища, на склоне холма, с которого далеко просматривалась прилегающая местность, была хорошо заметна примятая трава. Харка стал рассматривать след. Четан ждал, что он скажет, и это заставляло Харку быть особенно внимательным: Четан, несомненно, хотел испытать его.
- Стебли трав немного выпрямились, - сказал наконец Харка. - Совсем немного… Здесь лежал человек. Он был очень осторожен и все же… все же, вот посмотри! Рядом отпечаток мокасина. Это разведчик врага поднимался. Края следа еще не осыпались: значит, он поднялся совсем недавно, под утро. И это был индеец. Он, наверное, спешил. Вы его не видели?
- Нет, - ответил Четан виновато. - Не видели. Их было, может быть, двое или трое, но мы их не видели… Я думаю, они могли подойти даже к самому стойбищу, когда мы обходили его с противоположной стороны. Наверно, они заметили наши следы и поспешили удрать.
- Но это же смешно! Вы даже не узнали, из какого они племени?
- Не узнали… Но их-то разведчики, добравшись до нас, наверняка определили, что имеют дело с дакотами…
Дакоты делились на семь больших ветвей, и само слово «дакота» означает - семь огней, семь костров племенных советов. Каждая из семи ветвей племени состояла из многочисленных групп и родов. Род Медведицы входил в группу «Оглала», которая принадлежала к ветви тетон-дакотов, живших на западе.
- Может быть, они - тоже дакоты… - продолжал размышлять вслух Харка. - Может быть, они захотели посоветоваться со своими вождями?..
- Не думаю. Видимо, это все-таки пауни. Вот почему мой отец отправился сообщить о следах военному вождю. Меня, Солнечного Дождя и Шонку сменили три других разведчика. И что только нужно на землях дакотов этим трусливым сусликам, этим койотам - пауни. Их места охоты на реке Платт.
- А если они тоже голодают?..
- Но ведь мы не нашли здесь бизонов, - возразил Четан. - Значит, бизоны должны быть на реке Платт и у пауни достаточно мяса.
- Откуда ты знаешь? Бизоны вообще ничего не «должны». Кто им может приказать?
- Голод, который и нас гонит на новые места.
Харка ничего не ответил, он увидел, что отец и Солнечный Дождь вышли от жреца. Мальчики побежали назад, в стойбище. Вождь позвал еще двух воинов - Старую Антилопу и Ворона, и все вошли в его собственную типи. Харке представилась возможность присутствовать при разговоре. Он покинул Четана и проскользнул под полог, пробрался в заднюю часть типи и подсел к матери и бабушке.