А потом Поля погибла... Дни прошли как в тумане. Похороны, плач девочки, свои слезы... Беда не ходит одна: Алю хотели забрать. Пришла сотрудница исполкома, сказала: девочка - сирота. Поместят в детский дом. Марина ответила: "Не отдам!". "Оформляйте опеку, - сказала чиновница, - но учтите: возьмем под контроль. Будем навещать. Проверять состояние ребенка, чистоту в квартире. Заглянем в холодильник. Несколько замечаний - и опеке конец". "Я удочерю Алю, - сказала Марина. - Это можно?" "Молодой девушке? - покачала головой чиновница. - Право такое у вас есть, но мы против. К нашему мнению суд прислушается". "Почему нельзя?" - спросила Марина. "Опыт, - сказала сотрудница. - Сейчас вами руководят чувства. Но растить ребенка одной трудно. К тому же вы молоды, захотите замуж. А как будущий супруг отнесется к девочке? Не все готовы принять чужого ребенка. Начнутся проблемы. Приходилось нам изымать детей... Побудьте опекуном. Если все сложится, вернемся к разговору".
Марина согласилась - а что делать? Вскоре убедилась - чиновница не лгала. Одной трудно. Жизнь сузилась в узкий круг. Квартира - садик - работа. И наоборот. В магазин - с девочкой, гулять - с ней. Про кино и театр лучше забыть. С Полей они подменяли друг друга. Теперь некому...
А потом появился сосед снизу. До него там жила семья. Люди хорошие, сестры с ними дружили. Новый сосед вел себя отстраненно. Здоровался, и не более. "Принц!" - определила Марина. Молодой, богатый, одна машина чего стоит! Ей такую не заработать.
А потом был ночной плач Али, и прибежавший на шум сосед. Его поведение поразило. Вместо претензий, он пошел к девочке, стал говорить с ней, взял на руки. Держал, пока Аля не уснула. Марина угостила его чаем. Он выпил чашку и предложил ей работу. Марина не поверила - так не бывает, но к соседу пошла. Ожидала: буркнет, что обстоятельства поменялись, и захлопнет дверь. Бизнесмены они такие. Пообещают - и передумают. Аля это знала - искала работу. Платили ей мало, а тут ребенок растет. На Але вещи будто горят. Узнав о девочке, наниматели кривились. Врали, что взяли на работу другую. Или предлагали копейки, дескать, куда ты денешься? Жлобы!
Тревога не подтвердилась. Сосед накормил их ужином, познакомил с директором, а сам взял Алю и увел читать сказку. Невероятно! С Жанной они поговорили душевно. Та расспросила о работе и предложила договор. Заметив:
- С одним условием. На шефа планы не строй.
- Он твой парень? - спросила Марина.
- Пока нет, - ответила Жанна, - но будет. Сейчас ему не до женщин. Жена недавно погибла. Вот! - она указала на фотографию на стене. - Алейей звали.