- Я эфор, - улыбнулся он. - Мы чувствуем эмоции людей и можем передавать свои. В постели я делюсь ими с тобой. От того чувства столь яркие. Ты против?
- Что ты! - испугалась Марина. - Мне нравится. Теперь ясно, почему ваши женщины бегают за эфорами.
- Не совсем так, - сказал он, - хотя слухи ходят. Еще ни одна супруга эфора не пожаловалась на мужа. Как и супруг на жену-эфора, - он улыбнулся.
- Ты можешь заставить женщину полюбить себя?
- Нет, - он покачал головой. - К постели склонить смогу. Но это запрещено. Узнают - выгонят со службы. Могут и осудить. Хотя случаев не было. Есть правила, которые мы соблюдаем неукоснительно. К ним относится ментальное воздействие.
- Когда его можно применять?
- В случае угрозы жизни - как самого эфора, так и других людей. При допросе преступников и пленных.
- Ты допрашивал?
- Пока нет. Не на всех планетах есть смертная казнь.
- То есть?
- Эфор опрашивает преступников, осужденных к смерти. Это его долг. Нужно убедиться в справедливости приговора. Осужденный к другому наказанию может обратиться к эфору такой же просьбой. Соврать под ментальным воздействием невозможно, утаить что-либо - тоже. Поэтому обращаются редко. Если осужденный виновен, эфор утверждает приговор. Если нет, отменяет. Это позволяет избежать ошибок. Люди несовершенны.
- И эфоры?
- Мы тоже люди. Наши отчеты проверяет Совет. Там опытные эфоры, проработавшие на своих постах много лет. Изучив отчет, они выносят решение. Могут отстранить от должности. Со мной было.
- За что?
- Неоправданный риск. Ввязался в бой с кваргами, получил рану. Меня могли захватить в плен.
- А как требовалось поступить?
- Спрятаться.
- Бросив людей?
Николай кивнул.
- Несправедливо! - заключила Марина.
- И я так думаю, - вздохнул он. - Жить на Лио после такого поступка я бы не смог.
- Ты не жалеешь?
- Нет, - сказал он. - Но сначала переживал. Попасть на отсталую планету... Тоска! Я ошибся. Здесь хорошие люди. Не все, конечно, но в основном. Земле нужно помочь, и я доложу об этом. Но какое примут решение... - он вновь вздохнул.
Они много говорили наедине. Марина спрашивала, Николай рассказывал. О детстве, учебе, родителях, сестрах. О Федерации и входящих в нее планетах, нравах и обычаях населяющих их людей, истории цивилизации.
- Мы прошли тот же путь, что и Земля, - говорил Николай, - но сумели остановиться на краю. Не было всеобщей войны, вы называете ее "мировой". Создали единое правительство, объединили ресурсы, вследствие чего ликвидировали нищету и дали импульс к развитию. Сокращение военных расходов позволило финансировать науку. Мы вышли в космос и начали колонизацию планет. На Аллоу имелось избыточное население, там стало тесно. Люди охотно переселялись: на новой планете больше возможностей. Так образовалась Федерация. Планеты автономны: у каждой свое правительство и законы. Но они действуют, если не противоречат федеративным. За этим следит эфор. Он полномочный представитель Федерации, подчиняется исключительно императору. Он его глаза и уши.