— А в чем дело? — испугалась девушка. — Что я сделала?
— Ничего, — как можно приветливее улыбнулся он. — Я хочу поговорить о вашей подруге Элене. Можно?
— Господи, что с ней?
— Да ничего с ней не случилось, не волнуйтесь. Давайте присядем. Или вы хотите пройтись?
Катя задумалась, потом нерешительно переложила сумку в другую руку.
— Я бы погуляла, но у меня книги… Сумка тяжелая.
— Я понесу. Давайте.
Коротков подхватил сумку и удивился ее тяжести. Конечно, девушка не выглядела хрупкой и слабенькой, но вес сумки с книгами был все-таки солидным.
— Как ваш субботний зачет? — поинтересовался он как бы между прочим. — Сдали?
— Какой зачет? — удивилась Катя.
— А разве вы не сдавали в субботу зачет?
— Нет. С чего вы взяли? У нас по субботам вообще нет занятий.
— Извините, значит, я что-то напутал. А где вы были в субботу?
Возникшая пауза Короткову не понравилась. Катя молча шла рядом с ним, поддевая носком туфельки пустую картонную упаковку из-под сока.
— Я жду, — напомнил он. — Где вы были в субботу, Катя?
— Дома. А что?
— И чем вы занимались?
— Послушайте, Юрий Викторович, вы сказали, что хотите поговорить со мной об Эле. А вместо этого интересуетесь, что я делала в субботу дома. Какое отношение это имеет к Эле?
— Самое прямое. Я хочу понять, почему вы не были на ее бракосочетании. Поэтому я и спрашиваю, какие такие неотложные дела заставили вас остаться дома. Ведь Элена ваша близкая подруга. Она приглашала вас поехать в загс?
Катя молча кивнула, упорно продолжая толкать перед собой картонную коробочку.
— Почему же вы не поехали?
— Не захотела.
— Почему, Катя? Пожалуйста, не заставляйте меня вытаскивать из вас ответы клещами. Совершено преступление, я собираю необходимую для раскрытия информацию, а вы ведете себя как ребенок. Нельзя же так. Вы взрослый умный человек, вы можете мне помочь, так помогите же.
— Вы, наверное, хотели сказать мне комплимент, — криво улыбнулась она. — Но, знаете ли, иногда лучше быть маленькой дурочкой, чем взрослой и умной.
— Что значит «лучше»? Для чего лучше?
— Выгоднее.
— То есть?
Катя снова умолкла. На этот раз пауза была еще дольше. Наконец она сказала:
— В субботу я осталась дома, потому что не хотела ехать на Элину свадьбу. Этого достаточно?
— Нет, Катя. Этого недостаточно. Я прошу вас объяснить, почему.
— Потому что мне не нравится ее семья. Они очень высокомерные и самодовольные. Я плохо себя чувствую в их обществе. Теперь достаточно?
— Скажите, а жених Элены вам нравится?
— Жених как жених. — Она пожала плечами. — Почему он должен мне нравиться? Пусть он Эльке нравится.