Да подойдите поближе, Hélène, что твой protégé всегда такой робкий, о, так-то лучше, а вы уже вступили в супружеский союз.
Он добивается руки барышни Болтиной, дочери бывшего здешнего вице-губернатора.
Надеюсь, что избранница окажется достойной господина Салтыкова. Enchantée faire la connaissance de vous.
И для поцелуя белую ручку в бриллиантах.
17
Война проиграна.
Царь умер.
Министры остались без мест.
Свободен.
Слишком рано — четырежды определял Николай.
Ваше Величество, на этот раз в высшей степени пора.
В Петербурге говорят — оттепель.
На трон вступил старший сын, Александр II.
В далеком Лондоне Герцен дергает за веревку.
Император, твое царствование начинается под невероятно благоприятной звездой. На тебе нет кровавых пятен, тебе не пришлось, чтобы взойти на трон, пройти по площади, залитой кровью. Ты счастлив, как ни один из твоих предков.
Николай, меценат литературы. Я сам буду твоим цензором, Пушкин.
Николай, любитель балета. Дирекция театра к исполнению: фигура вторая, весь ансамбль направо, солист двойное па, ансамбль марш к просцениуму и смирно.
Николай, страж святой традиции. Вся земля принадлежит помещикам, это вещь святая и покушаться на нее нельзя.
Умер мыслитель и стратег, покоритель Европы и суровый отец подданных. Венгрия лежит у твоих ног. Бредни преступные и непростительные. Слишком рано.
Конец февраля, в Петербурге говорят оттепель, но у нас это не видно.
Буераков, помещик, славящийся своим просвещенным разумом, задумывается над сущностью оттепели.
Оттепель — это возрождение природы, но одновременно — обнажение всех навозных куч.
С гор стекают чистые ручьи, а со дворов — все нечистоты, всякие гнусности, которые скрывала зима.
Воздух наполнен благоуханием весны, ароматами возрождающейся жизни, но одновременно — все миазмы, все гнилостные испарения поднимаются от помойных ям.
Оттепель — пробуждение в человеке всех сладких тревог его сердца, всех лучших его побуждений, но одновременно — возбуждение всех животных инстинктов.
Правда, ведь это почти стихи выходят?
Правда.
Николай умер — ну и что?
Терпение.
Генерал возвращается в Петербург.
Вступается у нового министра за сосланного поэта.
Новый министр двоюродный брат генерала.
Двоюродный брат представляет дело Александру.
Свободен.
Серое декабрьское утро, снег порошит, пар из лошадиных ноздрей замерзает в воздухе.
Прощай, Вятка.
Прощай, Крутогорск — а, господин Щедрин тоже отправляется в путь?
Да, я оставляю Крутогорск окончательно, но странное дело — вместо ожидаемой радости необъяснимая печаль ранит мне сердце, а слезы, невольные слезы, текут из моих глаз. Ужели я в Крутогорске оставил часть самого себя? Быть может ржавчина привычки до того пронзила мое сердце, что я теперь боюсь, я трушу перемены жизни, которая предстоит мне?