Хохоча, близнецы унеслись вперёд, слившись с толпой охотников.
Принцесса посмотрела им вслед, недовольно постукивая пальцами по луке седла.
– А почему мы им ничего не скажем?
Кронпринц ответил, не поднимая головы от записной книжки.
– Мы не можем предугадать их реакцию. Никто не может поручиться за то, что она будет адекватной. А проблемы нам не нужны.
Лес густел, смыкаясь над дорогой аркой крон. Рог заиграл ещё раз и шумная кавалькада рассыпалась на группы.
Принцесса попыталась заставить лошадь свернуть на узкую тропу, но та, вместо того, чтобы слушаться хозяйку, стала меланхолично щипать травку у обочины.
– Эта лошадь какая-то ненормальная! – Возмутилась Онэла.
– Эта лошадь самая спокойная. – Мягко заметила королева.
– Фу, нельзя! – Принцесса наклонилась к морде своего жеребца, пытаясь достучаться до его совести, и, не удержавшись в таком неудобном положении, медленно съехала по боку скакуна. Несколько слуг, едущих на некотором отдалении, поспешили к ней, но не успели и королевская особа шлёпнулась на покрытую опавшими иголками землю. Неизвестно откуда появились её фрейлины и очень неуклюже спешившись, бросились поднимать принцессу.
– Как тебе это? – Королева сочувственно и одновременно лукаво рассматривала суетящихся девушек.
– А, что? – Кронпринц отвлёкся от своих записок. – Я думаю, им всем стоило бы научиться ездить на лошади.
– Твоей сестре точно, но некоторые из фрейлин только что прекрасно держались в седле и стали такими беспомощными только в твоём присутствии.
– Зачем? – Не понял принц. Порывшись в сумке, он извлёк пухлый фолиант и тут же его раскрыл.
– О, действительно. – Королева закатила глаза. – Твои братья бы поняли.
– Не может быть!
От неожиданности королева испуганно прижала руку к груди.
Китрон захлопнул книгу и, спрыгнув с лошади, опустился перед каким-то невзрачным цветочком.
– Это же Многолистник ползучий. Он же не растёт в таком климате!
Достав из кармана белоснежный носовой платок, он аккуратно завернул в него сорванное растение.
Принцесса, которая наблюдала за его манипуляциями пока ей отряхивали от иголок подол, зло фыркнула и топнула ногой.
– Мы сразу едем на большую поляну! – Заявила она.– Я не намерена гоняться по лесам за зверьём.
Фрейлины разочарованно переглянулись – среди гостей было множество красивых и обходительных молодых аристократов, и они как раз-таки желали поохотиться.
– Я тоже лучше просто посижу на природе. – Королева улыбнулась дочери. – Но если девушки хотят принять участие в охоте, думаю было бы жестоко нам их удерживать.
– Фрейлины активно замахали руками. Высокая брюнетка в бардовой амазонке придвинулась ближе к принцессе и заявила: