– Ну как же мы её бросим.
Принцесса вздёрнула носик и довольно зарделась. Подруги стали помогать ей вновь залезть в седло.
– Я вас покину. Мне нужно в библиотеку. – Кронпринц стал разворачивать лошадь, но поймал убийственный взгляд матери и сник.
– Ну тогда... Я тоже... просто посижу в тенёчке.
***
Весь лес между Дворцовым холмом и рекой Олькой был наполнен звуками – топотом копыт, лаем собак, голосами перекликающихся охотников. Воздух, пахнущий хвоей, травой и диким мёдом, дрожал от трелей испуганных птиц.
Однако на поляне, выбранной охотничьим штабом, было относительно спокойно.
Слуги суетились, устанавливая навесы и расставляя столы, привезённые на нескольких телегах из замка. Из господ почти никого не было – королева прохаживалась туда-сюда, следя за вознёй слуг, кронпринц тихонько сидел на стульчике под старым кряжистым дубом и рассматривал что-то в своём носовом платке, периодически делая записи в блокноте. Больше всего шума было от принцессы и её вечной свиты – одна из девушек пыталась научить остальных плести венки. Пока что у них получались только цветочные веники.
Алеся искала среди вещей в телеге корзину с кубками, вспоминая, положила ли она её туда вообще.
– Эй Рысек, ты не видел такой большой корзины с крышкой?
Мальчишка стоял, привалившись к бортику повозки и с меланхоличным видом щёлкал семечки.
– Неа... Ничего, попьют с горла.
– Вино не в бутылках, а в бочке!
– Ну попьют из бочки.
– Я тебя сейчас стукну.
– Будешь такой злой – никто замуж не возьмёт.
– Не каркай. – Буркнула девушка. – Меня тогда бабушка убьёт – она мне уже вариантов десять присмотрела.
– Вот и шла бы.
– Я на приданое коплю.
– Пфф... – Рысек щёлкнул по носу любопытную серую лошадку, тянущуюся проверить, не осталось ли у него в кармане семечек. – Я бы потратил деньги на путешествия.
Служанка извлекла, наконец, корзину с кубками и потащила её к столам, расставленным в центре поляны под белым, трепещущим на ветру, навесом.
– Нет, спасибо. Я бы приплатила только для того, чтобы ко мне не приставали со всякими глупостями и оставили в покое.
Точно услышав эти слова, старший принц поднял голову и, увидев, что из слуг она стоит ближе всего, подозвал её жестом.
– Что вам угодно? – Учтиво осведомилась девушка.
Мужчина продемонстрировал ей крошечный огрызок карандаша, у которого грифель просто выпал из деревянной оболочки – видимо, принц слишком сильно надавил.
– Мне срочно нужно перо. Чернила у меня всегда с собой, но перо сломалось в сумке. – Сообщив это, его высочество Китрон вернулся к изучению какого-то фолианта. Девушка осталась стоять рядом с непередаваемым выражением на лице.