“Он шутит? Где я ему сейчас перья найду? Нет, ну серьёзно! Звучит легко... Но где я их возьму?! На охоту и пикник обычно не берут принадлежности для письма! Врядли кому-то на охоте вдруг приспичит строчить мемуары!”
Минут пять она носилась по месту стоянки и спрашивала у каждого, не завалялось ли у него случайно гусиное перо. Ни у кого, как ни странно, его не оказалось. Придя к выводу о тщетности своих стараний, девушка остановилась посреди поляны и, закусив губу, стала обдумывать ситуацию. Внезапно её взгляд остановился на группе фрейлин, рассевшихся кружком на большом покрывале. Они всё ещё учились плести венки, но, пока единственной счастливой обладательницей нормального венка была принцесса. Среди скромных лесных цветов веселящиеся девушки сами напоминали цветы – роскошные, садовые. Их наряды всех цветов радуги просто кричали о дороговизне. А какие там были шляпки... Алеся переводила алчный взгляд со шляпки, украшенной маленьким фазаньим пёрышком на шляпку, которую венчало перо сокола.
“Интересно – если я сейчас начну сдирать с них головные уборы, приговаривая, что это для наследника престола, что они со мной сделают?”
Принцесса тем временем отбросила цветы и заскучала.
– В лесу нечего делать! Вот почему я не люблю охоту. Все гости разбежались. Вот что в лесу хорошего? Альда, как ты считаешь?
Фрейлина, к которой она обратилась – рыженькая, совсем юная девушка – замялась и неуверенно предположила:
– Земляника?
Все уставились на принцессу, ожидая её реакции. Онэла задумалась, накручивая на пальчик и без того завитый на папильотках локон.
– Точно! Хочу земляники! – Оглядевшись, она махнула рукой Алесе, которая по-прежнему гипнотизировала перья на шляпках. – Эй. Да, ты. Не стой без дела – принеси нам земляники. Её должно быть много в лесу.
“Да они что, сговорились?” – Служанка молча подошла к повозке и извлекла оттуда небольшую корзинку, в которой что-то перевозили. Затем девушка направилась в лес. Рысек, который на самой опушке поправлял путы стреноженного коня, удивлённо поднял голову.
– Ты куда?
– За земляникой. – Угрюмо ответила Алеся. – Её найти легче, чем перья.
Мальчишка почесал обгоревший нос и хмыкнул.
***
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, делая кроны деревьев похожими на волшебный живой витраж. Изредка в ветвях перекликались птицы или шуршали белки, заставляя Алесю поднимать голову вверх. Сперва ей казалось, что она передвигается по лесу как беременный медведь – ломая кусты и наступая на все сухие ветки на пути.
“Я надеюсь, что мне в ляжку не прилетит арбалетный болт из-за какой-нибудь берёзки, а то ведь и правда с медведем спутать могут – тут столько охотников шастает”.