– Вы уже следите за мной? – Прошипела она.
– Прошу прощения, я просто заблудился. – С досадой пробормотал черноволосый оборотень. Было видно, что он мечтает провалиться сквозь землю. На его узком бледном лице красовалась свежая царапина.
“Такой высоченный и подрался с комнатной собачкой. До последнего не превращался.” – Алесю внезапно стал душить смех. – “Мне тоже было бы стыдно, если бы меня поймал мальчишка и запихал в комнату к принцессе”.
Буркнув что-то ещё, он вылетел в коридор, оставив девушек в полнейшем смятении.
– Что это было? – Наконец спросила фрейлина-арфистка.
– Кошмар. – Её приятельницы бросились поднимать принцессу.
– Ты наступила на подол! Я умру, если вы порвёте моё платье.– Возмущалась та. – Сегодня на балу я должна быть самая красивая!
– Вы прекрасны в любой одежде!
– А ведь этот мужлан мог сидеть здесь ещё долго, если бы не Фифи и не служанка. Она такая смелая!
Алеся подняла свой мятый, обслюнявленный кем-то передник. Она не понимала, что такого храброго леди углядели в её посиделках на оборотне, однако даже принцесса смотрела на неё задумчиво и с некоторым уважением.
– Я бы умерла от ужаса, а она даже не вскрикнула.
– Простолюдинки намного более крепкие, чем мы. – Онэла, которую, наконец, подняли на ноги и вновь водрузили на пуфик, присоединилась к обсуждению. – Я слышала, что некоторые из них даже рубят дрова! Брат Ярон говорил, что когда женщина долгое время занимается мужской работой, у неё вырастают усы.
Дамы как по команде уставились на Алесю. Самая близорукая из них даже прищурилась и подошла поближе. Обе служанки откланялись и вышли, стараясь сохранять бесстрастные выражения на лицах.
В коридоре к ним подскочил Рысек.
– Что там за вопли были? Что с крысой?
– Леся на неё села. – Хмыкнула Лада.
Мальчишка приподнял бровь.
– Фу... – Констатировал он.
– Ну не сказать, чтобы совсем фу. – Задумчиво протянула Лада. – Мускулы у крысы такие хорошие.
– Да какие там мускулы он худой и жилистый. – Отмахнулась Алеся. – Я пощупала.
– Он такой высокий... Жаль что крыса. – Спохватилась Лада.
Подруги не спеша двинулись прочь от покоев принцессы. Рысек некоторое время стоял на месте, переваривая услышанное, а потом догнал их.
– Вы что, уже выпили? Гулянка только вечером.
****
К вечеру атмосферой всеобщего веселья был объят весь дворец. Господ нигде не было видно – они собирались на бал в своих комнатах. Большинство слуг закончили или побросали все свои дела и небольшими группками отправлялись в деревню Шкляная – крупнейший поставщик алкоголя в Гардмире.
– Пошли уже! – Канючила Лада. Она была одета в новое платье с традиционной вышивкой-орнаментом на подоле. В косу была вплетена красная лента. Платье Алеси было немного попроще – на вышивку у неё, как правило, не хватало времени. Закончив плести свою косу, она повернулась к подруге.