Алеся промычала в ответ нечто нечленораздельное. То, что принц говорил о её поездке, как о чём-то само собой разумеющемся, привело девушку в ещё большее замешательство. Голубые глаза наследника престола горели маниакальным огнём. Но даже сейчас он не изменял себе и ничем более не выражал эмоций.
“Сума сойти. Я тут в панике, а он меня работой летописца нагружает”.
– Я... Я... Пойду... Куда я пойду? Учится рисовать. – Буркнула девушка и, поклонившись, развернулась, чтобы уйти.
Её остановил голос кронпринца. Он стал более грустным и тихим.
– У меня есть ещё одна просьба.
Девушка обернулась. Внезапно она в полной мере осознала, что перед ней стоит не просто молодой мужчина, а будущий король. На его лице можно было прочесть то, что никогда не замечали на лицах его братьев и что так часто замечали на лице его отца... Усталость. Такая усталость, будто на его плечах лежит груз всего мира.
– Пожалуйста, позаботься о моей сестре.
– Так это были вы? – Внезапно осенило девушку. – Вы были тем, кто посоветовал меня в сопровождающие принцессе?!
– Это было эгоистично с моей стороны. – Его губы тронула лёгкая улыбка. – Но мне показалось, что девушка способная добыть голыми руками в лесу лебединые перья, способна справиться и с принцессой.
– Это не я их достала. Один знакомый. – Буркнула служанка.
– Но принесла-то мне их ты. – Китрон склонил голову на бок. – Правильные знакомые – это очень важно. А проявление трогательной заботы обо мне навело на мысль, что ты не откажешься. – Принц достал из кармана знакомую Алесе записку.
Девушка подавила желание постучаться головой о стеллаж.
“Да что ж он всё так серьёзно воспринимает”?
Китрон провёл рукой по волосам, приглаживая и без того находящиеся в идеальном порядке, стянутые в тугой низкий хвост пряди цвета светлого золота. Солнце, льющее свой свет из окна позади принца, подсветило их и Алесе на миг показалось, что его голову венчает сверкающая корона.
– Я вижу больше, чем кажется.
Девушка усмехнулась. Витание принца в облаках было общеизвестным фактом
– Онеле страшно. Нужно чтобы кто-то за ней присмотрел. Чтобы с ней ничего не случилось... и чтобы она ничего не натворила...
“Никто мне не приказывает, все только просят. Даже человек, который вскоре станет самым могущественным в стране. Не приказывает, а просит. Но почему у меня такое ощущение, будто выбора всё равно нет?
Она поклонилась и медленно, будто во сне, пошла прочь.
– Ты не ответила. Что ты об этом думаешь?
Служанка остановилась и кивнула принцу.
– Я позабочусь о вашей сестре.
***
Утро в день их отъезда было не по-летнему холодным и туманным. На площади перед главным фасадом дворца стояла большая карета, на которую один за другим грузили сундуки и свёртки. Солнце уже встало, но было скрыто облаками, из-за чего лица провожающих выглядели ещё более уныло. Фрейлины, столпившиеся у лестницы, прятали глаза. Король выглядел внушительно и сурово. Принц Китрон даже в такую рань был опрятен, свеж и собран. Ярона и Ирона вообще не было видно, зато накануне флигель, где они обычно проводили эксперименты, наконец обвалился. Королева лично извлекла за уши из-под обломков своих пышущих магией отпрысков и увела их для какой-то серьёзной беседы. Младшая принцесса сонно рассматривала окружающих. Она знала, что её сестра собирается замуж, а значит, наденет ну очень красивое платье. Больше ни с чем это знаменательное событие у девочки пока что не ассоциировалось. Придворные и слуги, вышедшие проводить “в последний путь” принцессу, старались скрыть любопытство и жалость. Впрочем, их было не много – многие придворные не смогли проснуться так рано, а у слуг была масса работы.