Единственными, кто выглядел счастливыми, были оборотни. Они восседали на своих крепких рослых лошадях, всем своим видом показывая, что им не терпится пуститься в путь. Фибулы и сбруя тускло поблескивали в свете туманного утра. Глава делегации разговаривал с королём и то и дело поглядывал на своих подчинённых. Казалось, что это стая гончих, которые только и ждут момента, когда их спустят с повода, чтобы ринуться на охоту. Не хватало только принцессы Онелы.
Алеся скромно стояла в сторонке и делала вид, что она не имеет к этому предприятию никакого отношения. Сумку с её вещами держал Рысек. Мальчишка не лузгал семечки, не хамил и был очень серьёзен. Лада стояла рядом и смотрела на подругу так, будто и правда отправляет её в последний путь.
– Не преувеличивай. Я, в отличие от принцессы, только туда и обратно. – Попыталась успокоить её Алеся. – Лето не успеет закончиться, как я снова буду здесь. И вообще – если ты сейчас заплачешь, то я тебя ударю.
– Она поставила на то, что ты вернёшься. – Сообщил Рысек.
– Погоди-ка... А на что ты поставил, паразит?! – В полголоса возмутилась Алеся, стараясь не разрушать повышенными тонами сонно-траурную атмосферу проводов.
– Ну, так не только мы ставили. – Уклончиво ответил конюх. – Даже Магда в споре участвует.
– Прылестно... Я рада, что смогла вас развлечь. На что хоть ставят больше?
– На возвращение. – Честно признался парень.
– Жаль – значит по-крупному выиграть не получится.
Их разговор прервало появление принцессы. Она спускалась по ступеням, ведомая под руку матерью. Королева выглядела очень уставшей и измождённой, но её осанка по-прежнему была прямой, а взгляд решительным. Принцесса о чём-то оживлённо болтала. При виде неё оборотни приосанились и выстроились попарно перед каретой. Онела не обратила на них внимания, зато обратила внимание на свой багаж. Часть сундуков разместили сзади кареты, часть потеснила кучера, несколько было на крыше.
– Нужно было взять ещё одну повозку. Я потом составлю список, что я забыла и пришлю письмом, а братья привезут мне всё.
– Конечно. – Королева послушно кивала, кажется, не очень прислушиваясь к дочери.
– А у них там есть портные? Хотя как бы они тогда одевались, если бы не было? Или они у нас всё закупают?
– Спешу успокоить ваше высочество – у нас есть портные и ткачи и обувных дел мастера. – Подал голос лорд Вальбранд, старательно пряча улыбку.
Король похлопал по плечу дочь, а затем лорда Вальбранда.
“С эмоциями у них непорядок”. – Констатировала Алеся, разглядывая сцену прощания королевской семьи. – “Как будто дочь в лес по грибы отправляет. А может он просто чувствует вину?”