Для Алеси всё утро проходило в какой-то сонной прострации – сказывалась бессонная ночь и монотонная работа. Мысли текли лениво, медленно, словно кленовый сироп. Всё происходящее вокруг доходило до неё, как сквозь плотный туман. Но даже в таком полудремлющем состоянии девушка слышала, о чём болтают окружающие. Две кухарки, начиняющие булочки повидлом за ближайшим столом, горячо обсуждали последнюю новость, которая обещала стать или уже стала главной новостью лета.
– Ты слышала, что к нам оборотни на бал приглашены?
– Да ладно!!!
– Я тебе говорю.
– Не может быть!!! И сколько?
– Говорят целая делегация приедет. А это, наверное, человек...тьфу ты нелюдей, десять.
– Интересно, с чего бы это вдруг? Обычно мы на них внимания не обращаем и они на нас слава богу тоже.
– Ну! А тут наш король ни с того ни с сего приглашает их на праздник осени. Так ведь они ещё и согласились!
– Ух! Они, наверное, стра-ашные-е! – В голосе девушки слышался прямо-таки детский восторг.
– Ну, когда в волков превращаются, тогда, конечно, страшные, а так люди как люди – только глаза в темноте жёлтым светятся. И хвост пушистый сзади торчит. Волчий такой, у них потому все штаны с дырками.
– А про это ты откуда знаешь? Сама видела?
– Да нет. Про это и так всем известно. – Авторитетно заявила старшая кухарка, и тут же принялась развивать тему, попутно размахивая ложкой, с которой на всех окружающих капало повидло. – Когтищи – во! Зубищи – во!...
Её молодая собеседница зачарованно вытаращила глаза, приоткрыла рот, и мяла, мяла в руках несчастный пирожок.
Алеся стёрла со лба каплю повидла и вздохнула.
– Чего стонешь? – Спросила Магда.
Девушка предъявила перебинтованную руку.
– Ночью порезалась, когда осколки собирала... Болит...
Главная кухарка сжалилась.
– Ладно, ты уже много начистила – иди отдохни.
Леся увидела бодрую подругу, входящую на кухню. Лада помахала ей рукой, но тут же получила тазик с раками и разделочный топорик.
– Вот как раз Лада тебя подменит! Только на глаза Индюку не попадайся. – Доброжелательно напутствовала девушку Магда. И тут же заорала совсем в иной тональности, – Раззява безрукая!!! Смотри чё творишь!
Одна из кухарок, нёсшая в руках блюдо со здоровенным фаршированным перепелом, споткнулась обо что-то и птичка отправившись в свой последний полёт, воткнулась головой в большую кастрюлю с грушевым повидлом. Пока все отвлеклись на сие занимательное зрелище, Алеся незаметно выскользнула на улицу прямо через разбитое окно – благо первый этаж и осколки из рамы все вытащили. Оглядевшись, девушка ступила на выложенную булыжником площадку, которая являлась продолжением теряющейся в лесу дороги, и простиралась перед всем главным фасадом. Путь её лежал к противоположному концу площади, к правому крылу. К главному входу как раз подъезжала группа всадников – человек пятнадцать. Некоторые из них откровенно клевали носом. А один вообще натянул капюшон по самые глаза и всё время заваливался вперёд и норовил ткнуться лбом в конскую гриву, отчего лошадь недовольно стригла ушами. Другие же, наоборот, заинтересованно рассматривали представшую перед ними каменную громаду и вертелись в сёдлах, стараясь ничего не упустить. Подъехав к крыльцу, все спешились. Навстречу им выбежали несколько слуг, но дальше Алеся уже не смотрела – прошла дальше.