Малешкину стало жутко.
— Почему же он не горит? Наверное, смазали. Огонь, огонь! — заревел Малешкин.
После второго выстрела «тигр» тоже не загорелся.
— Почему он не горит? — спросил Саня.
У наводчика лязгали зубы.
— Не знаю.
— Дай я. Становись на мое место. Командуй. — Саня бросился к прицелу.
— Готово! — крикнул Бянкин.
— Выстрел…
Пушка громыхнула. Дым рассеялся. «Тигр» стоял на месте. Сане показалось, что он сошел с ума.
— Лейтенант, еще один. Бей, чего же ты ждешь! — закричал Домешек.
— Где же он? Да где же он? — кричал Саня. — Господи, да что же это такое? Ничего не вижу. То небо, то снег.
— Лейтенант, чего ты копаешься! Он уже разворачивается, — простонал Домешек.
Саня опомнился. Оказывается, вместо поворотного механизма он все время крутил подъемный. Он выругался и, выравняв пушку, поймал в перекрестке второй танк. «Тигр», наставив на Саню свою пушку, раскачивал набалдашник.
«Сейчас нам конец», — подумал Малешкин и, закрыв глаза, нажал рычаг спускового механизма.
Грохот пушки подействовал на Малешкина отрезвляюще. «Мы еще пока живы», — подумал Саня и закричал:
— Назад, Щербак!
Водитель схватился за рычаги. Самоходка дернулась назад, раздался оглушительный грохот: машину заволокло дымом.
— Горим!
— Горим? Где горим? — ничего не понимая, спросил Малешкин, словно от огня закрыв руками лицо.
— Выпрыгивай!
Бянкин бросился к люку, попытался откинуть крышку. Но она не поддалась, даже когда к нему на помощь подскочил Домешек.
— Капут нам. Заклинило, — сказал Домешек.
— Что же теперь делать? — спросил Саня.
Собственная смерть ему показалась необычной и страшной. Хотя они и горели, но огня не было, да и дым очень уж не походил на настоящий дым, и самоходка почему-то дребезжала, как будто двигалась.
Щербак ногой бил по крышке переднего люка.
— Защелку, защелку отожми! — кричал ему Бянкин.
Щербак дернул рукоятку защелки, и люк распахнулся. Первым вывалился из машины водитель, за ним — заряжающий, наводчик зацепился за что-то карманом. Бянкин схватил его за руки, дернул, и Домешек головой полетел в снег. Последним из машины кубарем выкатился Малешкин.
Со всех сторон стреляли танки. Снаряды с воем проносились над головами. Экипаж младшего лейтенанта Малешкина отступал по-пластунски. Впереди, как бульдозер разгребая снег, полз Щербак, за ним — Домешек, потом — Бянкин. Командир прикрывал отступление.
— Скорее, скорее… — подгонял себя Саня и вдруг остановился.
— Лейтенант, лейтенант, погодите! — кричал кто-то.
Малешкин оглянулся. За ними, размахивая автоматом, бежал Громыхало.
— Куда вы, лейтенант? Самоходку зачем бросили?