Щербак заторопился, стал искать натяжной ключ, приговаривая:
— Сейчас, сейчас, товарищ лейтенант, все будет в порядке.
Поиски ключа продолжались долго, наконец ключ был найден заряжающим Осипом Бянкиным. Втроем они стали подтягивать ленивец, но ленивец не поддавался: он был натянут до отказа.
— Надо выбрасывать трак, — заявил ефрейтор.
— Надо, — нехотя согласился с ним Щербак.
— Давайте выбрасывать. Бянкин, тащи паука с выколоткой, — приказал Саня.
Бянкин нагнулся, прищурясь, осмотрел гусеницу, ударил по ней каблуком и решительно плюнул:
— И так сойдет, лейтенант.
— А если свалится?
— Хрен свалится, — заявил Бянкин.
Авторитет ефрейтора в экипаже был непоколебим. Малешкин облегченно вздохнул. Выбрасывать траки — грязная и утомительная работа. А Саня с минуты на минуту ждал команду: «Заводи».
— Щербак, у тебя все готово? — отрывисто спросил Саня.
Щербак козырнул:
— Так точно, товарищ лейтенант.
— У тебя, Бянкин?
Заряжающий пожал плечами:
— Мои снаряды всегда готовы.
— Домешек? Где наводчик?
Саня оглянулся. Домешек стоял сзади. Вид его испугал Саню. Вернее, он не увидел самого Домешека. Он увидел длинный белый, как у грача, нос и огромные белки, которые, казалось, вот-вот вывалятся из глазниц. Домешек протянул Сане руку:
— Вот…
— Что это? — спросил Саня.
— Чека… от гранаты.
Саня ничего не понимал, не понимали и Щербак с ефрейтором. Но всем вдруг стало страшно.
— Я проверял в сумках гранаты и не знаю как… вытащил чеку. — Домешек хотел улыбнуться, но вместо улыбки лицо его задрожало и сморщилось.
У Малешкина обмякли ноги, и все вокруг стало нереально маленьким и серым.
— Граната без чеки в сумке? — спросил ефрейтор.
Домешек кивнул и, схватившись за голову, сел прямо в снег.
— Почему же она не взорвалась? — вслух подумал Саня.
— Наверное, трубку взрывателя прижало. А то б она рванула. — И Бянкин зябко поежился.
— Что же теперь делать-то?
Саня по очереди посмотрел на своих ребят. Домешек сидел на снегу и тупо разглядывал ладонь, на которой лежала чека. Щербак, уставясь на самоходку, размазывал по лицу грязь. Ефрейтор Бянкин сворачивал цигарку и никак не мог свернуть: то просыпался табак, то рвалась бумага.
Малешкина сковал ужас. Его самоходка, родной дом, превратилась в огромную глыбу взрывчатки. Малейший толчок — капсуль-детонатор срабатывает, и… Саня закрыл глаза и увидел огромный взрыв, а на месте машины — черную яму. Он невольно попятился.
— Дела так дела, — протянул Бянкин; ему все-таки удалось свернуть папироску и закурить.
Малешкин взглянул на ефрейтора, который жадно глотал дым, и протянул руку. Бянкин отдал ему окурок. Саня затянулся, обжег губы и опять рассеянно спросил: