— Стража!!! — оказавшийся неожиданно близко Велизарий крикнул во всю мощь непомерно раздутых легких. Сила его вопля была так велика, что враг замер на миг и поднял руки, защищая голову. Мой короткий меч нырнул под ремень шлема и застрял в кости черепа.
Я огляделся в поисках следующего. От ворот грохотала подкованными башмаками стража. Четвертого нигде не было.
— Показалось, — развел огромными руками отрок.
Я пожал плечами и простым круговым движением ножа вскрыл горло раненому.
Ну неужели непонятно, кто подослал трех убийц по мою душу? Ну, не ограбить же меня хотели эти трое несчастных! В Ростоке всякий знает — нет у меня милых их сердцам кругляшек. Ни злата, ни серебра. Только лук и имеет какую-то ценность. Да и его не продашь — узнают. Так что не было ничего такого, что мне хотелось бы узнать у плененного вора. Живым он был никому не нужен.
— Ого, — удивился пожилой старшина княжеских дружинников.
— Дык, — гордо воскликнул Велизарий. Впрочем, заслуженно. Последнего, самого опасного душегуба, моя рука покарала. Но ошибиться его заставил вопль моей огромной «тени».
— Там их, у караулки, пока сложим, — почесыванием в затылке провожая исчезающие в объемных карманах дворового материальные ценности поверженных врагов, решил десятник. — Утром штоб князь сказал, чево с ними делать…
— Как хотите, — расслабленно проговорил я. — Я бы со стены их скинул…
Дружинники выпучили глаза, а я спокойно сел в седло и двинул лошадку к детинцу. Мне было потрясающе хорошо. Все сомнения и переживания перегорели в горячке скоротечного боя. Я снова почувствовал себя воином лесного народа, а не побитым мальчишкой из леса.
Всю оставшуюся дорогу насвистывал веселую песенку…
— Где ты болтаешься? — рявкнул мой троюродного племянника кум по материнской линии, Сворк, стоило голове моей лошади появиться в воротах детинца. — А ну подавай сюда уши, негодник…
— Негодника ты в зеркале увидишь, — наверное, я смеялся так, что даже Велизарий баском стал подхихикивать. — Рад тебя видеть…
— А скажи-ка мне, драгоценный мой Арч, — отпуская меня из крепких объятий, оценивающе сощурился Сворк. — Какого демона я тащился в… это место? В лесу медуница в самом соку и мать-и-мачеха зацветает, а здесь и исцелять некого и нечего. Некий шустрый лучник тут уже развлекся…
— Радуйся, — хихикнул я. — Полюбуешься на криворуких стрелков да и домой…
— Ха, — родич чувствительно хлопнул по плечу. — Ты и тут успел! Видели мы, как воинов туземных подучиваешь.
— Надеюсь вас удивить.
— Уже удивил. Иди скорее. Тебя Белый давно поджидает…
Я взглянул ему в глаза в надежде увидеть там предупреждение. В попытке понять, что кроется за этим его «поджидает». Живот тревожно свело, но глаза Сворка смеялись. Я медленно выдул невольно задержанный вдох.