— Я начал посещать сборища, на которых выступал Люцифер. Он был — и по сей день остается — мастером обмана. Начнет восхвалять сделанное Богом и сонмом ангелов, а потом ввернет какое-нибудь двусмысленное замечание — и мы задумаемся. Постепенно зароненные им семена сомнения давали всходы, и все больше ангелов приходило его послушать. Люцифер использовал полуправду, а мы на нее поддавались. Однажды я с ужасом осознал, что мое отношение ко всему вокруг переменилось. Но, — тут он перешел на сокрушенный шепот, — ничего не сказал Марианте.
Я задрожала, понимая, что будет дальше.
— У Люцифера было много сторонников. Он успешно извратил наши мысли, знал это и приготовился выступить открыто. Уже уверенно он сообщил нам, что Бог втайне создает новую расу — людей — и целое новое царство для них. По словам Люцифера, Творец был так увлечен этой затеей, что все прочее перестало его интересовать. Нам, ангелам, должна была достаться жалкая роль прислуги при его драгоценных людях, а людям — разнообразные радости, свободы и ощущения, которых мы не знали и не узнаем. Нас-де используют, растопчут и позабудут. Я прямо-таки кипятком… Ой, извини за выражение, милая.
Я спрятала улыбку — до чего же он деликатный! Демон с внешностью громилы, а просит прощения за такой пустяк.
— Каким же я был тогда идиотом! — Он затряс головой, вспоминая. — Я поверил, что Бог может ошибаться. Считал, что он сошел с ума. И я был не один. За Люцифером стояла треть всего сонма. Разъяренная толпа ангелов. Такое невозможно было даже вообразить.
Он на мгновение отпустил мою руку и задумчиво пригладил бороду.
— Тут уж мне пришлось во всем сознаться Марианте. Она умоляла меня не бунтовать, но я был уверен, что когда все закончится, она увидит, где правда, поймет меня и простит. А потому ушел и присоединился к мятежникам. Ну, а что было после того, как мы потерпели поражение, ты наверняка знаешь.
— Вас, — я сглотнула, — низвергли в адские бездны.
Он хмуро кивнул.
— Лишь оказавшись там, в самом низу, я понял, как обманул нас Люцифер. Остальные тоже поняли, но по большей части продолжали его слепо поддерживать. Спорить с ним было опасно, так что я держал свои мысли при себе. За молчаливость меня стали уважать. Думали, что я вынашиваю планы мщения, а на самом деле я ненавидел себя за то, что сделал с Мариантой. Мысли о ней преследовали меня неотступно.
Он перестал говорить и устремил глаза к потолку.
— Как давно всё случилось, а сердце болит до сих пор.
Я потерла его руки, чтобы ободрить, и он продолжал.
— Шло время, к нам приходили новости о сотворении земли и человека. Люцифер посылал наверх лазутчиков, а потом осмелел и стал посылать мятежных ангелов, чтобы они настраивали людей против Творца.