— Также сегодня он видел вас с Райденом на арене. Каждый человек на трибуне заметил вашу… связь. Если император траксианцев что-то ненавидит сильнее, чем оказываться в дураках, так это Райдена.
Харпер намеренно проигнорировала слово «связь».
— Почему он ненавидит тебя?
— Потому что я ненавижу его. Я ненавижу всех траксианцев до последнего, — Райден отвернулся, и его голос стал сиплым. — Потому что он разрушил мою планету.
У нее сдавило грудь. Харпер посмотрела на напряженную спину Райдена. Траксианцы уничтожили его мир.
«Господи».
— Много лет я мечтал уничтожить палату Тракс. Вонзить меч в злобную тварь, приказавшую убить моих родителей и замучить сестру.
— Но вместо этого, — сказал Торин, — Райден превращает жизнь траксианцев в ад. Побеждает их на арене, крадет у них гладиаторов.
— Харпер, мы вернем твою подругу, — на челюсти Райдена задергалась мышца.
Услышав в его голосе мрачную клятву, Харпер кивнула. Но не почувствовала облегчения. Наоборот, ей стало страшно. На нее снизошло понимание, что они с Реган оказались посреди смертельного противостояния, правил которого не знали.
И Харпер не верила, будто Райден просто стремился освободить невинную женщину. Нет, она опасалась, что у него была своя собственная опасная цель.
* * *
Райден шагал по тренировочной арене, где его друзья и несколько новобранцев прорабатывали тактические маневры. Он сразу же обратил внимание на Харпер и на то, как кожаные брюки обтягивали ее бедра.
Сегодня она осваивала длинное оружие. Харпер атаковала набитые песком подвесные груши, но неожиданно оступилась и, потеряв равновесие, шепотом выругалась.
Райден знал, что она нервничала и ожидала вестей о своей подруге. В данный момент Гален вел переговоры о будущих поединках с палатой Тракс.
Райден подошел к Харпер.
— Сосредоточься.
— Я стараюсь, — она повернула к нему блестевшее от пота лицо.
— Старайся лучше. Выйдешь на арену рассеянной, и тебя ранят. Или хуже.
— Я не робот, — бросив посох на песок, Харпер толкнула Райдена в грудь. — Моя подруга в опасности. Я не могу просто взять и выключить волнение.
— Твои чувства ничего тебе не дадут, — он склонялся, пока они не оказались нос к носу.
— Они дали мне друзей. Я не всегда была хорошим другом и знаю, насколько легко обжечься, но избегать привязанностей — путь трусов.
Захлестываемый кипящими эмоциями, он склонил голову и понизил голос:
— Ты назвала меня трусом?
— Да.
Райдена словно ударило током.
— За это я бросаю тебе вызов.
— Вызов мне? — настороженно уточнила Харпер.
— Никакого оружия, — он опустил руки вдоль тела. — Победит тот, кто первым придавит второго к песку.