— Это поможет вам дотянуть до лагеря, — объяснил он.
Бросив последний взгляд на дом, где прошли худшие дни в ее жизни, Настя закрыла глаза и забылась беспокойным сном. Спустя десять минут группа вошла в тайгу, направляясь к экспедиционному лагерю.
Стоя в кустах, Марат Сагиров наблюдал за лагерем археологов. То, что он видел, ему не нравилось. С момента первого посещения лагеря, когда он так удачно разжился продуктами, здесь произошли изменения, и Сагиров не без основания полагал, что причиной изменений стал он сам. Вернее, те люди, которых он встретил в тайге. Вот откуда «легавые» узнали, что он где-то рядом? Паршивцы археологи сдали его. Из-за пары украденных банок тушенки он оказался в глубоком дерьме. Теперь ему вряд ли удастся забрать из лагеря горючее, продукты и необходимые для долгого перехода вещи. Их лодкой он тоже вряд ли сможет воспользоваться. «Легавые» неслабо их напугали. Похоже, на сегодня они отменили все работы, оставшись в лагере в полном составе. Кроме того, поставили часовых. Бородатые копатели выглядели глуповато, шагая каждый по своему участку с охотничьими ружьями наперевес, только вот их глупый вид все равно нарушал планы Сагирова. С той стороны, откуда он пришел, их было двое, и они не сводили глаз с тайги. Судя по лицам, занятие их увлекло.
Сагиров решил обойти лагерь и зайти со стороны реки. Он начал медленно пробираться вдоль лагеря, не выпуская охранников из виду. Обогнув кухонный домик, чертыхнулся — прямо за ним, возле палатки с радиоантенной стоял еще один часовой. Вид у него был сонный, он лениво прохаживался вдоль палатки. Четыре шага вправо, поворот, четыре шага влево. Сагиров задумался. Что делать? Идти в тайгу без провианта, значит, обрекать себя на голодную смерть. Но и в лагерь соваться опасно. Можно попытаться «снять» этого сонного часового. Воспользоваться теми секундами, в которые он поворачивается к Сагирову спиной, подобраться ближе, свернуть шею и оттащить в кусты. Кусты совсем рядом, всего каких-то десять метров. Но что потом? На кухне наверняка кто-то есть. Из трубы идет дымок, значит, готовят обед. Мысли о еде заставили поморщиться. Желудок свело. Сколько дней он не ел нормальной пищи? Консервы и сухое печенье не в счет. Ему бы сейчас и пустая пшенная каша сгодилась, пусть и без масла, лишь бы горячая.
«Прекрати думать о еде, — приказал он себе. — Не хватало еще, чтобы этот увалень раскрыл твое местонахождение по урчанию желудка. У тебя столько дней все получалось, не испорть все сейчас». Он вытащил из нагрудного кармана остатки сухофруктов, прихваченных с лодки, сунул в рот. Пожевав, проглотил вязкое месиво. Запить было нечем. Из домика он ушел налегке, надеясь разжиться всем необходимым у археологов и быстренько вернуться. Теперь дорога назад ему заказана. «Интересно, они уже нашли девку? А если нет? Быть может, они и шли вовсе не туда. Неважно, возвращаться за ней слишком рискованно, да и тащить ее через тайгу с перебитыми ногами не в кайф. И зачем я так сильно ее поранил? Надо было взять ее с собой. — Запоздалое сожаление лишь усугубило и без того мерзкое состояние. — Ведь мог привязать ее к дереву, как в тот раз, когда ходил избавляться от ненужных свидетелей, забрал бы что надо из лагеря, вернулся за ней, и сейчас мы оба были бы в безопасности».