Я хотела. Я очень хотела. Только никак не могла понять, что именно и как. С одной стороны, надо бы побыстрее всё обсудить и определиться, а то подвешенное состояние сводит меня с ума. С другой стороны, я никогда не была сильна в непростых разговорах – намёками говорить я не очень-то умею, не понимают меня, а если сказать напрямую, то собеседник часто обижается или оскорбляется… А этого мне не хотелось.
– Спросить хочу, – потупилась я, тут как раз кончилась музыка, и Фар увлёк меня на балкон. Темно, душно и накрапывающий лёгкий дождик – неудивительно, что других желающих не нашлось. В нос ударил приторный аромат цветов из сада, слишком тяжёлый и обволакивающий, чтобы нравиться.
– Ну? – спросил Фар, и я отвела взгляд, а потом и вовсе подняла глаза в небо и стала рассматривать звёзды.
– Ответь только честно, ладно? – попросила, всё не решаясь потребовать право на вопрос. Что-то мне подсказывало, что это самое право – это дополнительный ритуал, который привяжет меня к Замку куда больше, чем мифическое клеймо, которое, кажется, никто кроме фиолетового и не видел.
– Ладно, – на удивление покладисто согласился тот. – Поговорим честно.
– Ты ведь можешь отправить меня домой прямо сейчас, да? – выпалила я и затаила дыхание, пребывая в полном смятении и не понимая уже даже, какой бы ответ мне хотелось услышать.
Наверное, я предпочла бы всё-таки "нет", но он сказал "да".
– Да, – повторил Фар, и я поражённо-укоризненно уставилась на него. Видимо, в попытке оправдаться он добавил. – Технически, да. Но это обойдётся мне слишком дорого.
Угу. Как же, как же. Любой шаг должен быть оплачен, и плевать друг ты, враг или любимая. Э-э-э, стоп. С любимой это меня занесло. Вот ведь… Сама придумала для Лилианы и сама уже почти поверила.
– А если я с тобой пересплю, отправишь?
Нет, я не надумала заняться торговлей телом, просто хочу выяснить свою ценность в глазах фиолетового и заодно глубину его падения и степень цинизма.
– Нет, – как-то с сожалением посмотрел на меня он. И мне стало ещё грустнее.
– То есть только артефакт? – мрачно спросила, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные и совершенно лишние сейчас слёзы. Надеюсь, тут достаточно темно, ну и спишу на мелкий дождик, который, правда, кажется, прекратился.
– Артефакт, – согласно кивнул Фар и вдруг вздохнул и, сделав шаг вперёд, взял меня за руку. – Леся, это не мой каприз…
Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но мне сделалось совершенно невыносимо от мысли, что я сейчас опять услышу что-нибудь о вознаграждении за приложенные усилия, и я поспешила перебить, выдёргивая руку: