- Эпса, - вдруг твёрдо произнёс Астен, заставляя Варю вздрогнуть. - Покажи мне зонд. Выведи горизонт событий на экраны.
Они следили как небольшой спутник приближается к чёрной воронке, постепенно замедляя свой ход. Пять минут, десять, ещё двадцать. Казалось, зонд остановился, вернее завис над чёрной дырой, пока не начал вытягиваться в длину и сплющиваться, словно они смотрели на него под лупой. А ещё через миг путешественник последний раз вспыхнул ярким светом и исчез.
- Зонд не отвечает на позывные, - ожила малая Эпса. - Предположительно, уничтожен.
- О чём я и говорил, - с сожалением произнёс Астен, подтверждая ранее сказанные слова.
Варя отвернулась от мужчины. И снова исследования зашли в тупик. Может быть чёрная дыра непостижимым образом образовалась на месте гибели зеркального Атрия? Но в этом случае зеркальный Атрий был не планетой, а малой звездой? В таком случае, они просто опоздали.
- Эссэр Ариэс, - вдруг раздался механический голос. - В пяти дэрах отсюда в секторе эпсилон семь появился зонд 3064дС.
- Целый? - несказанно удивился Астен после небольшой паузы.
- В полном порядке. Ведомый Эпсой он двигается по направлению к шаттлу.
Чёрт! Варя зажмурилась и так прикусила губу, что даже ощутила солоноватый привкус своей крови. Непроизвольно всхлипнула от боли. Они сдвинулись ещё на шаг в поисках. И не успела повернуться к Астену, как оказалась в мужских объятьях. Он прижался сзади, вызывая трепет предельной близостью, а затем убрал прядь волос с уха, чтобы прошептать в него после нежного поцелуя:
- Как только найдётся зеркальный Атрий. Я запомнил, любимая.
Это же надо было так попасться на слове! Не иначе судьба издевается! Спустя мгновение Варя сидела в своём кресле и задумчиво поглаживала пальцами шероховатую панель подлокотника. Она украдкой наблюдала за Астеном, который методично вводил серию команд в бортовую систему управления крейсером.
- Эпса. Передай приказ эскорту. Возвращаемся на базу, - мужчина не скрывал прекрасного расположения духа. - Зонд в изоляционную камеру на проверку. Данные скачай, обработай. Гриф строго секретно, - он посмотрел на Варю и улыбнулся. - До сих пор нам везло. Надеюсь, что в блоке памяти нашего путешественника нас поджидают приятные сюрпризы.
* * *
Ещё через четыре часа Варя с Астеном и Тет Рикком сидели в тихой комнате и смотрели вырезки из записей, которые были получены с зонда. Вот оборудование засасывает под силой гравитации в какую-то чёрную яму, а в следующий миг - ослепительная вспышка и... космос. Пространство по ту сторону микроскопической чёрной дыры оказалось неизвестной галактикой. Двигаясь по безопасной траектории, в течении двенадцати часов с момента исчезновения с экранов Эпсы на крейсере, зонд облетел одну из жёлтых звёзд и направился прямиком к белой светящейся точке.