Теперь крейсером управляли два серта. При встрече с ней пилоты переглянулись и быстро убрали взгляды подальше, явно скрывая эмоции. Это удивило, но Варя предпочла не заострять внимание на их повышенном интересе.
Зона искривлённого пространства стремительно приближалась.
- Эссэр Ариэс, через пять минут наступит точка невозврата. Корабль не справится с гравитационным притяжением чёрной материи, - сказал немолодой серт, обращаясь к ним.
- Варя? Это последний шанс отказаться, - Астен взял её руку, согревая теплом. Какие же они холодные у неё!
Она покачала головой.
- Давай, Алтейт, - дал добро Астен. - Пусть нам повезёт. Предупреди других. У них есть возможность отказаться.
- Нам повезёт, эссэр Бран, - раздался громкий голос командира корабля. - На Цейде повезло - удача с нами.
Как интересно! Варя даже забыла о приближающейся воронке.
- Да, Варенька, - засмеялся Бранд, заметив, как она подалась вперёд. - Рив и Алтейт поспособствовали твоему возвращению с карантинной планеты. За что вот только пострадали, когда лишились корабля? Да ещё и сидели там... сколько?
- Пару дней, эссэр Бран, - нехотя ответил Рив, серт помоложе.
Варя открыла рот и закрыла его, вспоминая события: Дейвина и лепров, бой, разрушенный корабль и коварство планеты. Это она то с Деем сдались уже в первые сутки на милость любви. То ли дело мужики, да ещё и два дня там просидели.
- Ах... Залюбяка... Она же всех без разбора... И вас тоже? - вспомнила Варя специфику Цейда и хихикнула, не удержавшись.
- Между нами ничего не было, - вдруг выпалил командир корабля.
- Рив! - сконфуженно рявкнул на него Алтейт. - Ты это сказал так, будто оправдываешься перед девушкой.
- Какая бурная реакция, ребята, - подлил масла в огонь Астен. - Вы явно что-то скрываете.
Всё. Это была последняя капля. Варя представила, что могла сотворить планета напичканная феромонами с сертами и засмеялась, заражая весельем окружающих. Раз Астен говорит, что раса жестокая, то немножко любви им не повредит. Пусть даже нетрадиционно-физической.
- Сила гравитации растёт, - методичный голос Эпсы быстро пресёк дружественный флёр. - Начинаю отсчёт на отключение всех автоматических систем управления кораблём.
- Зачем? - Варя испуганно посмотрела на Астена.
- Не переживай, - он не выпускал её руку из своей. - Свободное падение. Ничего нельзя сделать — обратно дороги нет. Воронка выведет нас куда нужно, а ресурсы на возвращение нам ещё понадобятся.
Вокруг сгущалась темнота, превращаясь в кромешную тьму, где не было места звёздам. Рядом летели или, вернее, свободно падали ещё три перехватчика в сопровождении, освещая друг друга тусклыми аварийными огнями. Никаких вспышек, никакого пламени или огненной стены. Казалось, что время остановилось, замедлив свой ход. На специально включенном таймере даже цифры больше не переключались.