- Варя!
Знакомый голос и объятья вырвали её из ночного кошмара, и она вскочила, садясь на кровати.
- Что?
Варя спросонья смотрела на Астена, пытаясь сообразить, что делает серт в её спальне рядом с ней. Хорошо, хотя бы одетый. Ариэс встал, скинул с плеч мундир и остался в тонкой рубашке. Вернулся к ней.
- Треса будет жить, - устало произнёс. - Повезло. Яд, который подсыпали в бокалы, обладает замедленным действием на дзинтарцев. Особенности метаболизма.
- Слава богу, - обрадовалась Варя. - Нашли того, кто хотел меня... отравить? - с запинкой произнесла, интуитивно понимая, что серта бы яд не убил.
- Разносчик, который принёс вино оказался под внушением. Прислуга подтвердила, что во дворце был некто, похожий по описаниям на Варда. За тобой следят.
- Стелла? - на миг прищурилась.
- Не исключено, - кивнул Астен. - Через несколько часов мы покинем Ритрею. Здесь оставаться опасно.
- Подожди... А как же... Звёздная карта? И куда пропал Раф?
- Варя, - Астен помрачнел. - Меня твоя безопасность волнует больше, чем какие-то пещерные надписи. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, кто хочет тебе навредить.
- Сегодня была запланирована экскурсия в пещеры, - возразила Варя.
- Дан-дзы-ла искренне сожалеет, что не сможет сопровождать нас. Ему нездоровится. Старик переволновался вчера, - ответил он, намереваясь уйти в ванную комнату.
- Подожди, - попросила его Варя, останавливая. - Там, на балу, во время танца... - слова давались с трудом, - ты перешёл границы дозволенного, - приходилось подбирать их тщательно, - а потом... мне показалось, что они, гости... тебя поздравляли... - выжидающе смотрела на него.
- Варя... - Астен подошёл к ней. - Поздравляли нас.
- В смысле?
- Дона не успела тебе рассказать обо всех традициях Дзинтарии? - и усмехнулся, увидев, как она отрицательно покачала головой. - Если эйвели принимает поцелуй от мужчины на королевском вечере, то она становится либо невестой этого мужчины, либо его ловали, если не выйдет за него замуж до установленного срока.
- Чтооо? - Варя поднесла руки к губам, прикрывая рот. - Ты что наделал? - волна возмущения разрасталась в соответствии с масштабами происшествия.
- Я извинился! - с виноватым видом развёл руками серт.
- Ты... Ты... - начала задыхаться Варя от ярости. Она видела лукавые огоньки в его глазах. - Ты знал! И подстроил всё!
Быстро слезла с кровати с тем, чтобы вцепиться рукой в первую попавшуюся вещь, а потом швырнула её в серта. Тот отклонился.
- Сердце моё... Но ты сама не возражала... - он медленно отступал к ванной комнате.