- Эссэр Бран, Варя в порядке, - жёстко ответил Раф. - Мало того, мы договорились, что я более ни минуты не задержусь на вашем корабле. Пусть вас это обрадует.
- Вот как? - недобрая усмешка исказила губы серта. - Закончилась дружба?
- Нет, - Варя отстранилась от Астена, высвобождаясь из объятий. - Он мой друг, и это я настояла на прогулке, - резко ответила, пресекая дальнейшие претензии к Рафаэлю.
Она изучила друга вдоль и поперёк за эти годы, и знала, что несмотря на его умение влезать во все тяжкие и врождённую непутёвость, Лаваль сделает всё, чтобы ей помочь. Как уже не раз доказывал.
- Ну, хорошо, - смягчился Бран, прищурился. - Не понимаю причин твоего поступка. Почему нельзя было поговорить с ним где-нибудь во дворце?
- Экзотики захотелось, - она с вызовом посмотрела на серта.
- Ой ли, - засмеялся он и повернулся к солдатам, которые со всех сторон зажали скрюченную, дрожащую фигурку. - А это кто?
- Притушите свет, - попросила Варя и направилась к отшельнику.(А так ли он хотел ей навредить?) - Ему больно.
- Что? - непонимающе посмотрел на неё Астен.
- Кто вы? - она наклонилась к незнакомцу и мягко прикоснулась к сухому плечу рукой.
- Ааааа... - вдруг выдохнул шумно отшельник. - Же-е-ертва... Жертва!
Варя отшатнулась назад в полумраке, а сухонькое некто, отдалённо напоминающее человека распрямилось.
- Отдай ей себя... Отдай свою кровь... Но они придут за тобой... - бессвязно забубнил незнакомец, покачиваясь из стороны в сторону.
- Ты что несёшь? - зарычал Астен, делая к отшельнику шаг. - Ты в своём уме?
- Отдашь самое ценное, серт, - вдруг он обратился к Ариэсу, глядя на него бесцветными глазами, и засмеялся. Сухо с надрывом. - На Атрии!
- Атрия больше нет, старик!
- Ищи Атрий, серт! - рявкнул он, а потом сделал быстрый шаг к Варе и схватил её за руку, что-то вкладывая в ладонь. - Это тебя спасёт!
Варя дёрнулась от него ближе к Рафу, в то время как солдаты скрутили безумца, не давая ему ещё раз к ней приблизиться. Раскрыла пальцы и увидела чёрную светящуюся точку медленно ползущую по коже.
- Что это? - спросила она, смутно вспоминая, что раньше такое видела.
Нет. На Земле никогда не было таких светлячков, похожих на маленьких сороконожек. Она видела это...
- Это ливия, Варя, - тихо сказал Ви-дзыр за её спиной. - Самая настоящая живая ливия, - и обратился к отшельнику. - Где ты её нашёл?
Но старец вдруг упал на пол пещеры и закатил глаза, в болезненном припадке. Конвульсии сотрясали его тело, изо рта выступила пена.
- Поднимите его, - приказал Астен и посмотрел на Ви-дзыра. - Надеюсь, вы приведёте его в порядок, и сертам повезёт, если выяснится, что на Ритрее остались живые ливии для размножения.