- Может это Астен? - ей очень хотелось верить в скорое чудо.
- Не знаю, - задумчиво прислушался Лаваль. - Слышал, ходят на поверхности всякие байки о зубастых вервях, прогрызающих себе ходы в поисках ливий, - он быстро взглянув на неё и договорил, - но давай-ка спрячемся там, - указал на ближайший тоннель. - Место всё же глухое, а ты прям побелела вся.
Варя кивнула. Она не побелела, она просто застыла от ужаса, как и Лаваль. Любая байка может оказаться правдой. Ведь не зря у них, неведомых ритрейских существ есть название.
Несколько десятков шагов, и они быстро скрылись в боковом переходе, пряча тусклую сферу под курткой Лаваля. Ну почему её друг не взял более надёжный реквизит, который может освещать темноту не несколько часов, а минимум сутки? Ведь на Земле Маурин использовал именно такую!
Скрежет нарастал или просто стал ещё сильнее из-за темноты, накрывшей их чёрным, непроницаемым пологом. А в следующее мгновение на руку Вари опустилась чья-то ледяная рука. Она повернула голову и... истошно закричала от ужаса, когда встретилась взглядом с белёсыми круглыми глазами существа, смотрящего прямо на неё.
- Чёёёрт! - выругался Раф, доставая сферу, чтобы отпугнуть незваного гостя.
А потом... Потом яркий свет залил всё вокруг: небольшую пещеру, которая оказалась не тоннелем, а полостью, естественной комнаткой с нехитрым, жилым скарбом, и небольшую сухонькую фигурку, вмиг спрятавшуюся от света под полами длинного, потрёпанного временем халата.
- Варя! - в проёме неожиданно появился Бранд с перекошенным от беспокойства лицом, несколько его солдат и Ви-дзыр. - Девочка моя! - он ринулся к ней, отметая от неё Рафа и чужака, хватая в объятья. - Чтобы я тебя... ещё раз... куда-то одну отпустил!
Варя же... стояла, прижавшись к Астену, с чувством невысказанного облегчения от скорого разрешения ситуации. Сердце колотилось как бешеное и накатывала дрожь. Волнение и негодование серта смешивалось с их общей неприкрытой радостью.
- Почему вы не ждали нас на озере? - строго спросил Ви-дзыр Рафаэля. - Если бы не её крик... нам пришлось бы вас искать ещё долго!
- А что произошло? - спросил Раф. - Куда делось озеро? Тоннели? Я уже испугался, что навигатор испорчен.
- Разрыв лиотуб из-за глубинных толчков, - пояснил хранитель. - Так иногда бывает. Пришлось потратить время, чтобы инайзером раскрыть заплавленные лавой ходы. Вопрос пары часов, - он с опаской посмотрел на Ариэса и с сарказмом отметил, - под угрозой лютой расправы.
- Я с тобой, пейон, ещё разберусь, - пригрозил Астен, всё ещё крепко прижимая к себе Варю. - Не зная особенностей планеты устраивать такие прогулки верх безответственности.