Валька приподняла брови.
— Чем?
— Тем, что я умею с ножом обращаться?
Валька слегка поперхнулась минералкой и откашлялась в бумажную салфетку.
— Да нет, почему это я должна удивляться…
— Я еще и рыбным ножом умею пользоваться, — похвастал новый знакомый, окинув ее насмешливым взглядом хрестоматийных черных глаз.
— Серьезно?
Цыган пожал плечами, аккуратно отложил в сторону приборы и поискал взглядом официантку.
— Девушка!
Он приподнял руку, как школьник на уроке, и Валька в панике перехватила его призывный жест.
— Вы с ума сошли! Верю я, верю!
— Ну, как знаете, — не стал настаивать новый знакомый. — А то могу продемонстрировать…
Секунду Валька молчала, испытывая пренеприятное ощущение школьной отличницы, выяснившей, что в ее класс поступил ученик поспособней. Симпатичный цыганский парень, сидевший напротив, обладал странной способностью выставлять ее дурой в своих собственных глазах, и это ощущение было новым и прежде не испытанным. Не сказать, чтоб очень приятным.
— Мне хотелось произвести на вас хорошее впечатление, — признался Арсен, и Валька испытующе уставилась на него. Снова подножка?
— Чем обязана? — спросила она надменно, напоминая собеседнику о мифической дистанции, существующей между ними.
Минуту цыган передвигал по столу солонку, потом мягко ответил:
— Нужно говорить, не «чем обязана», а «чему обязана». То есть какой именно приятной причине. Понимаете?
— Слушайте! — вскипела девушка и демонстративно отставила в сторону свою тарелку, — прекратите меня учить! Я в эта не нуждаюсь!
— Жаль, — коротко ответил тот и снова поднял руку, призывая официантку.
— Счет, пожалуйста, — все так же коротко попросил он, не глядя на спутницу.
Валька запаниковала. Дело было даже не в том, что она чувствовала себя немного виноватой. Гораздо обидней, что она ощущала некоторый моральный перевес собеседника, хотя, в чем именно он ее победил, Валька объяснить себе не могла.
— А кофе? — спросила она капризно.
— Кофе девушке принесите, пожалуйста, — распорядился Арсен, принимая папку с вложенным в нее счетом. Достал из заднего кармана джинсов пачку крупных купюр, отделил несколько и вложил в папку. Захлопнул и протянул официантке:
— Без сдачи.
— Спасибо, — расцвела та.
— И вам, — вежливо ответил цыган. Приподнялся с места и вполголоса проинформировал спутницу:
— Жду в машине.
— Как это? — запаниковала девушка. — Почему в машине?
— Чтобы аппетит вам не портить, — вежливо ответил Арсен, скользнув по Вальке колючим взглядом.
И вышел наружу прежде, чем Валька нашлась, что ответить.
Оставшись одна, Валька поставила локти на стол и, наплевав на приличия, опустила лицо в ладони. Почему-то совесть грызла ее так отчаянно, словно она и в самом деле совершила нечто недостойное. А что она такого сделала, в конце концов?