— Ну что, ты со мной поедешь? — еще раз спросила Валька, хотя и так все уже было понятно.
Димка рассматривал корешки книг на полках.
— Подумать надо, — ответил он рассеянно. — А ты на машине?
— На машине.
— Тогда поеду.
Валька укоризненно качнула головой. Хорош кузен, ничего не скажешь!
— Да ты в окно посмотри! — оправдываясь, пробурчал родственник. — Скоро нам не машины, а лодки понадобятся.
Раздался стук в дверь, и почти тут же в комнату вошла Екатерина Дмитриевна.
— Дмитрий, мы уходим, — заговорила она, как всегда холодно и официально. — Сиди дома, должен прийти мастер.
— Какой мастер?
— Барахлит стиральная машина, — сухо уточнила Екатерина Дмитриевна.
Повернулась назад, к двери, но тут в спину ей полетел непочтительный возглас сына:
— Я тоже ухожу!
— Куда это? — спросила мать, разворачиваясь.
— У меня дела в городе, — независимо ответил Димка.
— Какие дела?
— Разные, — объяснил сын. Скрестил руки и присел на край стола, с интересом наблюдая за реакцией матери.
Екатерина Дмитриевна перевела взгляд с сына на гостью, и Валька почувствовала легкую вибрацию в коленных чашечках. Вообще-то, ей не раз приходилось бывать свидетельницей таких бескровных дуэлей, но каждый раз она чувствовала себя раненой. Наверное, потому, что до смерти боялась свою красивую, властную и холодную тетку.
— Валентина, это может подождать? — спросила тетя Катя, безошибочным нюхом угадав, где находится центр мишени. Слово «это» тетка произнесла с некоторым брезгливым подтекстом.
— А?.. Что?.. Да, наверное, может, — запаниковала Валька, презирая себя за тон восьмилетней девочки, пойманной на краже варенья.
— Валька тут ни при чем, — спокойно оборвал кузен ее беспомощное блеянье. — У нее свои дела, у меня — свои.
Секунду Екатерина Дмитриевна деловито размышляла.
— Что ж, прекрасно! Стирать твои вещи ни я, ни домработница больше не будем. Даже если придется купить новую машину. Хорошо запомнил?
— Хорошо запомнил, — согласился Димка, и тетка вышла из комнаты. Валька поежилась. Господи, какой кошмарный дом! Бедный Димка.
— Ну, что, поехали? — спросил кузен, как ни в чем ни бывало.
— Дим, если такое дело, может, лучше отложить? — спросила Валька. — Не горит, в конце концов!
— Нет уж, теперь мы ничего откладывать не будем, — ответил родственник.
И улыбнулся такой жуткой улыбкой, что Валька не стала спорить. Быстро подхватила свою сумку и бегом ринулась в прихожую, в подъезд, на улицу, прочь из этого дома.
Ехали долго. В машине почти все время молчали, так как Димка упорно не раскрывал рта, а Валька все никак не могла забыть его жуткую гримасу, которая, очевидно, изображала улыбку.