— Какими? — прервал ее Арсен.
— Что «какими»?
— Какими животными? Домашними или хищными?
— Все равно, — беззаботно ответила Валька, но цыган злобно рассмеялся в ответ.
— Ничего себе, «все равно»!
— А в чем разница? — удивилась Валька. — Конечно, дрессировать тигров опасней, чем собачек…
— Да не в этом дело!
Цыган захлебнулся собственным негодованием, но справился с собой и продолжал тоном ниже:
— Не в этом дело… Понимаешь, домашние животные подчиняются человеку с радостью. Они готовы все сделать для того, чтобы доставить нам удовольствие. Но хищники — совсем другое дело. Их приходится ломать. Все время ломать: и на репетициях, и на представлении… Поэтому никто никогда не знает, чем номер кончится.
— Нужно большое мужество… — начала Валька.
— Да, конечно, — нетерпеливо оборвал Арсен. — Это само собой. Но ты подумай о другом. За что этим несчастным животным такая каторга? Одно дело, когда убийцу приговаривают к пожизненному заключению в тюрьме. Но животным-то это за что? Ведь для них существование в клетке — это хуже, в сто раз хуже, чем тюрьма для человека! А хищники в нее попадают еще в младенчестве, не успев нагрешить… И всю жизнь проводят на территории два метра на два метра. Ради чего? Можешь объяснить? Тебе доставляет удовольствие смотреть, как тигр, огрызаясь, прыгает с тумбы на тумбу? А?
— Не знаю, — растерялась Валька. — Не задумывалась…
— А ты задумайся! Зачем заставлять хищника действовать против его природы? Ради того, чтобы доказать, что человек сильнее? Это и так понятно! Ради того, чтобы на десять минут потешить толпу? Только ради этого. А стоит ли толпа таких усилий? Вот большой вопрос…
— Ладно, не хочешь в цирк — не надо, — перебила Валька, утомленная горячим негодованием собеседника.
— Прости, я тебя загрузил, — спохватился Арсен.
— Ничуть. Мне с тобой интересно.
— Правда? — спросил цыган с надеждой.
— Правда.
Они снова замолчали.
— У меня альтернативное предложение, — сказала Валька.
— Принято, — поспешно ответил цыган.
— Ты же еще не знаешь…
— Все равно принято. Прости, что я так на тебя набросился. Просто я все детство провел за кулисами, а это малоприятное место, уверяю тебя. Никакого праздника…
— Поехали к моей бабушке, — предложила Валька.
— Поехали, — согласился цыган. — А в каком городе она живет?
— Она живет в Барвихе.
— А!
И цыган умолк.
— Она очень хочет с тобой познакомится, — добавила соблазна Валька.
— Правда?
— Правда.
— Тогда, тем более, поехали.
Помолчали еще немного.
— Можно я тебе попозже позвоню? — робко спросил Арсен. — Часов в одиннадцать?
— Когда приятеля проводишь? — догадалась Валька. — Можно.