— Не менингит, и ладно… А с чего стрельба началась? Там вроде Константин был?
— Был… Его и снайпера мы первыми положили. — Анна выругалась. — Он все и начал.
— А более развернуто можешь рассказать? — поинтересовался Командор.
— Тебе как рассказывать — с подробностями и интригой или просто сухой доклад?
— С подробностями, конечно, — устраиваясь поудобнее, произнес Командор, — спешить нам вроде пока некуда. Слышь, Шахерезада, ты можешь и рядом прилечь, места хватит…
Отряд Анны возвращался из деревни, где сгорел дом и куда они провожали новых колонистов. В деревне пришлось задержаться, пока разобрали пожарище и похоронили погибших, пока разместили по домам людей и убедились, что все в безопасности. Одного из пограничников майор оставила в деревне за старосту и военного коменданта. Деревню обозвали Печниково, больно неудобно было каждый раз объясняться без имени. И без того маленький отряд стал меньше еще на одного человека. С майором шло всего семь бойцов. Остальные уже были распределены по разным поселениям по четыре-пять человек для усиления местных отрядов самообороны и в помощь комендантам для обучения гражданских. У многих уже истекал пятилетний контракт, и майор считала, что даже в изменившихся условиях она не вправе требовать от бойцов сверх того, что они уже сделали. Парней надо было готовить к мирной жизни, искать им невест и набирать замену из новобранцев. Это вполне укладывалось в ротацию постоянного состава вооруженных сил. Да и не предполагал никто больших неприятностей до весны, особенно пробираясь на снегоступах по метровым сугробам в дремучем лесу.
Утоптанная тропинка, во многих местах уже занесенная свежим снегом так, что лыжня, проложенная курьерами, была совсем незаметна, петляла между деревьями, то уходя вглубь леса, то выскакивая на полянку. Шла она в сторону Междуозерья, выходя на дорогу из замка на север. Отряд уже почти вышел на трассу, когда путь им пересекла широкая свежая тропа. Анна решила сначала, что это прошел трактор, но тот должен был стоять в Садоводстве до весны. Пограничники осмотрели след. Прошли люди, и толпа была большая.
— Как думаешь, сколько их было? — спросила майор у сержанта.
Он осмотрел перепаханную снежную целину.
— Шли на снегоступах, как и мы, но колонной по два. Особо не скрывались, но было человек двадцать, может, больше. Раскопали чуть ли не до земли все, спешили, наверное… На лыжах-то быстрее было бы, и можно по одной лыжне пройти, первый бьет, остальные раскатывают, тогда сложней определить, сколько прошло. А эти — даже след не прятали, перли вперед как танки. Может, наши? Прошли сегодня, еще не засыпало, может, рано утром…