— Может, нам сначала по лесу вокруг походить? Проверить, вдруг на кого наткнемся… — спросил один из разведчиков.
— Нет, не надо. Сейчас в лесу много народу будет, пока всех не соберем. Может, по периметру патруль пустим, по краю леса. А так не надо ничего, занимайтесь главным делом. Старосту предупредите, пусть поможет провиантом.
Люди ушли, и Командор остался один, но ненадолго. Охрана привела несколько молодых парней.
— Кто такие? — спросил Командор.
— Команда требушета, — ответил один из охранников. — Вот, у них еще мешок был.
— Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову.
Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил:
— Артиллеристы, значит?
— Нет, мы механики, — ответил один из парней, — студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…
— Сюда как попали?
— Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…
— Это я знаю, сам так попал, — оборвал рассказчика Командор. — Как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.
— Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…
— Но несколько раз выстрелить вы все же успели, — отметил Командор, — еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?
— Мы бы хотели присоединиться к вашей колонии, — проговорил один из парней.
— Для этого вам придется немного поработать.
— Да мы готовы, — живо откликнулся еще один.
— А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка.
— Мы бы хотели… — вступил было в разговор еще один студент.
— А вот торговаться со мной я вам не советую, — оборвал его Командор, — вы сейчас на равных условиях с остальными пленными. Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?
— Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.
— Ну, думайте пока, — махнул рукой Командор. — А в мешке что?
— Болотная руда…
— Это что такое?
— Да железо! — воскликнул самый бойкий механик. — Этот мир вообще нетронутая целина, здесь ресурсов полно, и все под ногами валяются.