Музыка смолкла, и народу было совсем не до танцев. Чувствуя на себе заинтересованные, любопытные взгляды, я медленно поднялась с пола и аккуратно повернулась лицом к Андресу и всей магической братии. Хозяин весело улыбнулся и медленно сделал шаг по направлению ко мне и иронично поклонился, приглашая на танец. Музыканты заиграли грустную медленную мелодию, подчиняясь всего лишь легкому кивку мага. Ответить я не успела, как Андрес аккуратно приобнял за талию и закружил в ритме приятной музыки. С этого момента меня больше ничего не интересовало. Я видела лишь насмешливые голубые глаза и губы хозяина…
— Ты великолепна, — с придыханием произнес маг.
— Если ты сейчас засмеешься, то я без тени сомнения сломаю тебе нос, — четко выговорила я. Моя угроза не подействовала. Маг прыснул от смеха, чем вызвал непреодолимое желание отомстить здесь и сейчас. Нет, месть — блюдо, которое подают холодным. А, значит, я потерплю, да. А лучше подумаю об этом завтра.
— Твоя правая ножка вызывает восхищение не только у меня. Между прочим, я ревную, — маг улыбался, только его глаза казались грустными и внимательными. — Ты только моя… тень.
Сбившись с ритма, я бросила взгляд на серую хламиду, одетую на голое тело, и впрямь узрела оголенную правую ногу. Наверное, при падении с необозримых высот я разодрала парчоно по шву до самого бедра, и теперь моя ножка, к слову сказать, одетая в великолепный чулок, на котором явно не сэкономили, была выставлена на всеобщее обозрение. Не то чтобы я стеснялась своих ног, просто после моего фактического падения с пьедестала, еще одного позора моя расстроенная душа могла не пережить. Предательские слезы появились в глазах, дыхание перехватил спазм. Кажется, я готовилась завыть в голос, опозорившись окончательно. Андрес резко протянул руку и грубо прижал к своей груди, словно почувствовал мое состояние. Тихонько понизив голос до шепота произнес:
— Потерпи. Скоро все закончится, и мы спокойно уйдем.
Легкое прикосновение руки, яркая мерцающая дымка. И вот наши тела возвышаются в центре постамента. Андрес неотрывно смотрит в мои глаза и произносит пространную речь, смысл которой едва-едва доходит до сознания. Ритуал начался.
Все до невозможности просто и логично. Я встаю на колени и протягиваю руки к своему хозяину как вовремя молитвы духам. А маг меланхолично берет мою руку и разрезает запястье, причиняя сильную боль. Лицо дергается, искривляясь от болезненной судороги. Рука, зажатая в руке мага, пульсирует и кровоточит. Капли крови одна за другой срываются вниз, окрашивая постамент ярко-алым цветом. Стук-стук-стук слышится в полнейшей тишине. Приглашенные замерли, ожидая развязки. Андрес нервным движением перехватывает запястье и сжимает, причиняя боль. В другой руке мага артефакт — бледно-голубой камень неправильной формы. Резкое движение, и Андрес соединяет свое порезанное запястье с моим. Аплодисменты. Камень приобретает бордовый цвет — ритуал завершен. Вот и все, в знак почтения к моим талантам и в честь признания моего теперешнего положения загадочный минерал пристраивают к толстой кожаной веревке и надевают на мою тонкую шею, стягивая до предела на ней. Ошейник на месте. Теперь пора праздновать. Всем спасибо — все свободны.