— Прости за причиненную боль, — тихонько прошептал Андрес, мило улыбаясь гостям. Легкий взмах руки, и наши тела перемещаются вниз к гостям. Началась развлекательная часть приема, на которой бедной тени не было места. Андрес любезничал со всеми встречающимися на пути, более меня не замечая. Само слово "тень" подразумевает незаметное существование. Я не в обиде, честно. Но отчего же так бьется сердце, почему горят щеки и в первые в жизни хочется блистать, быть красивой, желанной? Почему желание, чтобы меня заметили, растет с каждой минутой? Андрес не видит, не замечает мое состояние. Лишь изредка оборачивается и кивает головой, заставляя следовать за ним от одной группы гостей к другой. Злость не проходит, нервозность усиливается. Я начинаю понимать, что значит быть тенью Андреса Лаарханэ — сильнейшего молодого мага королевства.
Пара незаметных шагов и Андрес приближается к группе гостей, состоявшей предпочтительно из хорошеньких молоденьких девушек. Яркие наряды шелестят созвучно с ритмичным стуком каблуков. Завидев нашу "милую" пару, дамы преображаются, превращаясь в легких ярких бабочек, внезапно окружающих довольного мага и очень недовольную тень. Сил сохранять бесстрастное выражение на лице нет. Кажется, эмоциональный взрыв неизбежен. Но нет, я держусь, пытаясь смотреть в пол и не замечать счастье на лице мага. Он великолепен, восхитителен и собран. Девушки-магини красивы, безупречны и ослепительны. Тень зла, неуклюжа и, кажется, испытывает такой коктейль негативных чувств, что сама не может разобраться в его составе. Да что тут разбираться. Андрес просто меня бесит. А нервы — они не железные, и очень даже слабые, а стало быть их необходимо беречь.
Пара плавных шагов к выходу, моего отсутствия никто не заметил. В результате я оказалась одна одинешенька около распахнутых дверей, ведущих на свободу, увы, далекую и такую нереальную. Вдох-выдох. Небольшой шаг. Как бы мне хотелось метнуться в сторону распахнутых створок и оказаться где-то далеко от этого места, быть самой себе хозяйкой. Почувствовать… Я медленно обернулась. Андрес танцевал с очередной порхающей "бабочкой", великолепной жемчужиной сегодняшнего торжества. А я сиротливо ждала его у входа и думала о том, что убежать мне никогда не удастся. Мой хозяин держит меня не силой. Кажется, симпатия где-то глубоко внутри дала первые всходы…
Ласковое прикосновение привело мысли в порядок, возвращая с небес на землю. Резко обернулась. Сморщенный старикашка, необычайно напоминающий старичка-боровичка, нагло мне улыбался, все еще протягивая свои дряхлые конечности к моему телу. Маленький, щупленький и совершенно седой он продолжал утешающе поглаживать меня по спине. Одетый по последней моде, в легкий плащ и элегантный темно-синий костюм в полоску, высокие сапоги и, держа непонятный тюрбан в свободной руке, он казался опасным. Шаг назад, и тень была такова. Учусь не обижать властных магов. Этот, по всей видимости, отличался умом и сообразительностью, а главное, силой и мощью, не смотря на хрупкую конституцию и внешнюю уязвимость. Злой блеск мелькнул в глазах старого мага, пугая силой ненависти, направленной на меня. Мгновение. И вот широчайшая улыбка показалась на лице дедушки, и ласковые интонации совершенно привели в замешательство, пугая еще больше. Нервный и быстрый шаг назад. Дряхлая рука все-таки дотянулась до моей, не давая сбежать.