— Я искала тебя, Тана. И, наконец, нашла, — девушка обезоруживающе улыбнулась. В глазах плескалась неподдельная радость.
— Нашла. Ты меня нашла, — хотела снова повиснуть на шее, но усилием воли все же сдержалась. — Многое изменилось, я теперь при хозяине, — уточнила на всякий случай. — Череда бесконечных скитаний в образе обездвиженной тушки канула в лету. Страх перед сумасшествием отступил на задний план. Вот оно — счастье.
— А твой хозяин ничего, — усмешка исказила правильные черты. — Только есть у него один малюсенький, но значительный недостаток.
— У кого их нет, — спокойно перебила. Ласка не выносила моей манеры прерывать речь ближнего, но на этот раз подозрительно промолчала, даже не пытаясь наставить на путь истинный.
— Слияние, — просто произнесла.
Сердце ухнуло в пятки, продолжая даже там судорожно биться. Как от удара попятилась назад и присела, не рассчитывая на собственные ноги. Ласка медленно приблизилась, потопталась и, не дождавшись приглашения на приземление, опустилась рядом, задирая ноги на кровать. Смущенно взглянула в глаза девушки и обняла. Эту привычку, только в моем естественно исполнении, рыжая тень ненавидела. Но, видимо, дурной пример заразителен. Этот факт несказанно порадовал, несмотря на неприятный разговор и, по всей видимости, незавидное будущее в ближайшей перспективе.
— Он другой, — тихо прошептала, надеясь на чудо.
— Нас мало, — в унисон ответила Ласка.
Смотря в глаза друг другу синхронно замолчали. Тяжелый вздох вырвался из груди. По правде говоря, я не верила. Андрес не такой. Он хороший…
Первой от горестных дум избавилась Ласка. Аккуратно расчесав пятерней волосы, девушка решила продолжить:
— Тана, ты не знаешь всей правды. Война за власть в магическом мире была, есть и будет. Тени всего лишь игрушки, дающие недостающие опции и существующие ради этого. Обряд слияния дает множество "вкусняшек" зарвавшимся магам. Вспомни бедную Шарлотту.
— Этот маг скорее исключение…
— Изнасилование тени — закономерность.
— Шарлота любила того мага. Это просто глупые домыслы, — не выдержала я. — Она была не стабильна и потеряла разум, не выдержала эмоционального всплеска, а этот несчастный оказался поблизости. Девушка выпила его, находясь в полуобморочном состоянии и совершенно ничего не понимая.
— Откуда тебе знать правду, — зло выговорила Ласка, скрежетая зубами. — Ты отказалась проводить ее в последний путь.
— Я и не знаю. Ласка, не злись. Просто из этого случая тайну не делали, а слухами, как известно, земля полнится.
— Тана, прежде чем делать выводы, просто выслушай меня. Пожалуйста.