— Спасибо, позже с удовольствием к вам присоединюсь. Пока же не буду смущать своим присутствием, пойду прогуляюсь, осмотрю окрестности. — И прежде, чем мама успела сказать хоть слово, друг развернулся и скрылся из виду.
— Алистер Дэйл, — сурово заговорила мама, как только за Лисом закрылась дверь, — ты сейчас же мне все расскажешь и желательно по порядку. — Ее расплывшиеся в улыбке губы смазали все устрашающее впечатление. — Как же я рада тебя видеть.
— Я тоже. Здорово, да? Очень удобно, когда твои друзья — ниоры высшего класса. Можно в одно мгновение оказаться там, где пожелаешь.
— Ты есть хочешь? — Мама вернулась к готовке.
— Не-а, но пахнет аппетитно. — Я налила себе воды из графина и уселась за стол.
— Мне твой учитель представлялся более… хм, взрослым, в преклонных годах.
Я хлопнула себя по лбу. Ну конечно, ведь последнее письмо домой я написала еще из усадьбы лорда. Тогда я без подробностей упомянула о предстоящем периоде обучения у Форт Абигайла в столице и о его высоком магическом даре, совершенно не уделяя внимания внешности ниора. Видимо, она, как и я в свое время, представила седовласого старца или что-то близкое к тому. А уж о появлении в моей жизни Иллюзора я и сама тогда не подозревала.
— Это не он, — поспешила я объяснить. — Но Альтамус тоже еще вполне молод, во всяком случае, на вид ему больше тридцати лет не дашь, а то и меньше. Лис наш общий с учителем друг, он не местный, приехал погостить и сейчас живет у Альта. — По идее я не солгала ни единым словом, стараясь обрисовать ситуацию, но и не желая сообщать об истинном происхождении Иллюзорного кота.
— Вот как? — Мама отвернулась от плиты и внимательно на меня посмотрела. — Приятный молодой человек. У тебя точно все в порядке? — Я поперхнулась глотком воды.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
— Не знаю. Просто ты появилась столь внезапно, как снег на голову, да еще и с другом. Я в последнее время такая мнительная стала. — Я отодвинула чашку и заглянула ей в глаза.
— Мамуль, я сегодня получила твое письмо, поэтому и решила все бросить и навестить тебя. Благо со способностями моих друзей можно не беспокоиться о потраченном на дорогу времени.
— Действительно, впечатляет. Но если тебе хорошо, то я только рада. Ты у меня умница, я доверяю твоему выбору. — Что-то в ее словах меня смущало, но отложив это, я перешла к более важным вещам:
— На самом деле, меня очень встревожили твои слова об ощущении постороннего присутствия рядом с домом. Последний год научил меня доверять и прислушиваться к подобным предупреждениям. Я попросила Лиса посмотреть все ли у нас тут хорошо — и тебе, и мне спокойнее будет. — Мама вздохнула и покачала головой.