Она присела перед зверьком и дотронулась пальцами до его рыжей шерстки. Внезапно ей показалось, что лапка бельчонка дернулась — и Юлия в ужасе отпрянула.
Но что, если это не несчастный зверек, ставший жертвой собственной беспечности и достижений человеческой цивилизации, а…
А Великий Белк? Или если не он сам, то его брат…
Младший брат?
— Мы должны его похоронить, — заявила Юлия, и муж уставился на нее.
— Солнышко, конечно, мы можем взять его с собой. Только во что бы завернуть его…
— Мы похороним его здесь и сейчас! В конце концов, это ведь я его убила!
Роман не стал возражать, только спросил:
— И где же ты его хочешь похоронить?
Юлия посмотрела по сторонам. В самом деле, где? Никакой иной возможности, кроме как устроить погребение бельчонка (или Великого Белка? Или его младшего брата?) в близлежащей лесополосе, не было.
— Вон там. Ты мне поможешь?
Спрашивать, однако, не требовалось — Юлия знала, что Роман бы ее в лесополосу одну ни за что бы не отпустил.
Он взял бельчонка, но Юлия потребовала:
— Дай мне его!
— Солнышко, это все-таки дикое животное, у него могут быть паразиты, и он может являться переносчиком бешенства…
— Рома, дай! Как я могу заразиться бешенством, если зверек уже мертв? А руки я совать в рот не намереваюсь и потом тщательно вымою. Дай мне его. Ведь это я его убила…
Младший брат… Младший брат… Великий Белк?
Муж передал ей бельчонка, и Юлия ощутила, что невесомое тельце было еще горячим. Однако сердечко не билось — зверек, без сомнения, был мертв.
Младший брат Великого Белка.
Убит ею.
(Веселые бельчата, веселые бельчата, веселые бельчата…)
Она двинулась в лесополосу, муж следовал за ней.
— Может, не будем углубляться так далеко, солнышко? — спросил нервно Роман. — Вот смотри, тут полянка имеется. Давай я помогу выкопать ямку…
Юлия же двигалась вперед, словно… Словно знала, куда идти. Однако она была в этом месте в первый раз в жизни — в этом она не сомневалась.
Или все же…
— Солнышко! — услышала она голос Романа. — Прошу, остановись! Я не хочу идти дальше.
Юлия замерла, чувствуя, что муж обнял ее за талию.
— Солнышко, никогда так больше не делай…
— Я тоже не хотела, — ответила угрюмо женщина, глядя на мертвого бельчонка. — Я не хотела, чтобы он умер…
— Ты ведь сама могла умереть! — повысил вдруг голос Роман. — Солнышко, неужели ты этого не понимаешь? Дело не в этом глупом зверьке, которого, конечно, жаль. Но это мог быть и человек. Или ты сама! Вернее, мы оба!
Юлия повернулась к мужу и вдруг поняла. Ну конечно, когда она, лихача, неслась по дороге, муж думал об одном: а что, если их ждет такой же конец, как у матери Юлии, которая разбилась на машине…