Она дала ему свои губы. Он встал со стула.
— Мы снова поднимаемся на поверхность, Мабель. Буря, кажется, прошла. Наверху светит солнце. Я хочу попробовать ориентироваться. Сейчас 6 часов 40 минут. Цель приближается.
Лодка разрезала на полном ходу пенящиеся волны. Нагель снова сидел в помещении башни. Верхняя часть лодки высохла и блестела. Ни одна капелька не задерживалась на оболочке из аргаурона.
Снизу, по лестнице, поднимался Верндт.
— Мы сейчас уже должны быть там.
Нагель кивнул головой. Верндт приставил к глазам бинокль. Потом передал его Мабель.
— Взгляните, пожалуйста, туда… на юго-восток…
Она посмотрела в бинокль.
— Поверхность моря там неровная… я вижу совершенно ясно… Почему это? Она точно вспухает все выше и выше. Это происходит от того, что мы все скорее и скорее движемся вперед?
— Мы вошли в области антициклона. «Кракон» пробивается против течения, идущего оттуда.
— Мы дошли! — ликовал Нагель. — Вон уже там ясно видно, как море поднимается кверху горой.
— А позади на горизонте поднимается пирамида. Фантастическая и темная.
— Столб крутящейся воды.
— Удивительно! — воскликнул Нагель, — что мы не заметили его уже несколько минут тому назад!
— Он, кажется, стал меньше. Действительно, все последние донесения говорят, что это явление заметно слабеет.
— Все это новые загадки!
— Мы сейчас ближе, чем когда-либо подходил корабль. Мы поднимаемся по водяной горе.
Нагель обернулся с выражением недоумения на лице.
— Не думаю, что мы проберемся еще дальше. Машины работают изо всех сил. Но приближение к циклону почти равняется нулю.
— Так мы значит близки к цели, мой дорогой. 7 часов 13 минут. Давайте опускаться.
Тихо раскрылась дверь штурманского помещения. Верндт вошел и проверил измерители. Нагель освободил ему место и отошел в сторону.
— Смена.
С военной официальностью произошла штурманская смена.
Дверь снова закрылась. Вальтер Верндт остался один. Он спокойно уселся и потушил свет. Только море перед ним сверкало всеми красками. Он взял в руку рычаг. Теперь он был точно частью своего творения — «Кракона».
Медленно протекали одинокие часы. Точно машина с железными нервами сидел неподвижно и молча Верндт. Снова и снова возникали в его уме вопросы, касавшиеся его подводного путешествия. Было еще время вернуться, исправить ошибки в плане.
От него, от его расчетов зависела его собственная жизнь, жизнь его друзей, судьба всего мира. Он знал оружие этого демона там, внизу. Враг будет защищаться, не сдастся без боя. Лучами и газами, течением и водоворотом. Он это знал и мысленно проверил свои силы. Но в своих расчетах он не нашел ошибок…