Канлы были расселены, в основном, по левобережью Или и в предгорьях Заилийского Алатау. Небольшие группы канлы имелись и в других районах Семиречья и Южного Казахстана, проживая по соседству с кочевниками из патронимической группы ша-нышклы (Валиханов, 1961. Т. I. С. 203, 204, 451, 452; Аристов, 1894. С. 398-399; Востров, Муканов, 1968. С. 121, 123-124, 137, 155 и др.). Совместная численность канлы и шанышклы на рубеже XIX-XX вв. составляла около 50 тыс. чел. (Аристов, 1894. С. 400; Он же, 1896. С. 351; Федоров, 1910. Ч. I. С. 80 и др.).
Казахи Среднего жуза традиционно занимали территорию Центрального, Северного и Восточного Казахстана, а также отчасти Южного - по среднему течению Сырдарьи. Места кочевок охватывали в широтном плане с запада на восток почти все пространство от водораздела Иргиз - Тургай - Тобол до Западного Алтая и Тарбагатая, а с юга на север - от среднего течения Сырдарьи, пустыни Бетпак-Дала и северной оконечности озера Балхаш до южных пределов Западно-Сибирской низменности, захватывая практически всю территорию Тургайского плато, Центрально-Казахстанского мелкосопочника, бассейны рек среднего течения Иртыша, низовья и среднее течение Ишима, Тургая и Тобола и доходя до Кулундинской и Ишимской степи (Рычков, 1887. С. 101 - 103; Броневский, 1830. Ч. 41. Кн. 119. С. 400; Ч. 43. Кн. 124. С. 237- 238; Красовский, 1868. Ч. I. С. 115-217 и др.). Зимние пастбища казахов Среднего жуза располагались, в основном, в пустынной и полупустынной зонах, захватывая Присырдарьинский регион, и в лесостепной зоне - на севере Казахстана при меридиональном кочевании и на предгорных равнинах и низкогорных участках, в речных долинах и околоозерных районах - при вертикальном кочевании. Летние пастбища при меридиональном кочевании были расположены в степной зоне, в районах с летним максимумом атмосферных осадков, и при вертикальном кочевании - в низкогорных и высокогорных районах на альпийских и субальпийских лугах (МКЗ. Т. I.-XII и др.).
Присоединение казахов Среднего жуза к России началось в середине XVIII в. и продолжалось вплоть до середины XIX в. В 1822 г. они были включены в сферу действия «Устава о сибирских киргизах». Тогда же была учреждена Омская область с четырьмя внутренними округами: Омским, Петропавловским, Семипалатинским и Усть-Каменогорским. В 1824 г. были образованы Кокчетавский и Каркаралинский, 1831 г.- Аягузский, 1832 г.- Акмолинский, 1833 г.- Баян-Аульский и Уч-Булакский, 1834 г.- Аман-Карагайский, позднее переименованный в Кушмурунский, 1844 г.- Кокбектинский, а в 1859 г.- взамен Кушмурунского - Атбасарский внешние округа. В 1854 г. вся восточная половина Казахстана была подразделена на Область Сибирских киргизов