— Есть способ заблокировать его.
— Нет. Не после обучения твоей матери. Спасибо, кстати. Ты мог бы грохнуть Страйкера, и дело с концом.
Эш пожал плечами.
— Или я мог бы прибить тебя.
— Даже выразить словами не могу, как сильно буду благодарен за такую добродетель.
Эш шагнул к нему.
— Ник.
— Не Никай мне. Ты не имеешь права. Ты вернул Аманду с Кирианом. Но оставил мою мать мертвой.
Эш вздрогнул от правды, которая обжигала ему душу не меньше, чем Нику.
— Я знаю. Но я не мог вернуть ее, Ник. На самом деле не мог.
— Потому что она не хотела больше здесь находиться. Знаю. Она была сыта по горло своей хреновой жизнью и была счастлива умереть. Тебе стало ее жалко, поэтому ты решил избавить мою мать от страданий и не оживлять. Спасибо за предупредительность. Я очень ценю это, cher[55].
Эш услышал за бравадой неприкрытую боль, которая крошила ему сердце. Когда-то они с Ником были лучшими друзьями.
Нет, намного ближе. Он считал Ника братом, и от вида его мук Ашерону становилось тошно.
— Твоя мать обожала тебя. Ты был смыслом ее жизни.
— Видимо, нет. Но я смирился с этим фактом.
— Тогда зачем тебе камень времени?
Быстрей чем Эш успел среагировать, и это многое говорило о силах Ника, тот обхватил его за шею.
Ашерон уже хотел драться, когда понял, что делает Ник. Хотя Эш мог видеть будущее, но не близких ему существ.
Но Ник с помощью своих сил смог показать ему, во что со временем превратится.
Пугающая перспектива. Глазами друга Эш увидел истинный демонический облик Ника и армию, которую он вел против всего мира. Веселый мальчишка, который подкалывал Эша, исчез без следа. Тот, кто умудрился забраться ему глубоко в сердце и научил многому о нормальной человеческой жизни.
«Проклятие, как же я скучаю по нашей дружбе».
— Моя мать единственная сохраняла во мне человечность, Ашерон, — прорычал Ник ему в ухо, продолжая делиться своей кровожадной и жестокой судьбой. — Каждый прожитый без нее день я теряю все больше. Сейчас меня ничто не держит. Ты понимаешь это?
Ник освободил Эша.
Ашерон изо всех сил пытался дышать, когда образы стали рассеиваться.
— Я думал, ты меня ненавидишь.
— Я ненавижу всех до единого. Каждое гребаное существо. Неужели ты этого не понял? И ни черта не могу с этим поделать. Добро пожаловать в клуб. Теперь можно вешать вывеску, что мы открыты для предложений. — Он окинул Эша насмешливым взглядом. — Экстренное сообщение, атлант, ты сейчас для меня ноль без палочки. На данный момент я чистой воды ненависть. Она полностью управляет мной. Меньяра, так же как и Артемида, перепробовала все. Ничего не работает. Без сдерживающего якоря я не в силах остановить перевоплощение. — Ник махнул в сторону двери, куда ушли все остальные. — Ты боишься открытия врат? Я дам фору и переломаю косточки любому злу, что там томится. Когда я полностью превращусь в малахая, ничто не сможет меня остановить.