Кряхтя, со скрежетом, двое монстров вскарабкались по лестнице и поднялись наверх, пройдя сквозь люк. Никки сбила обе фигуры вниз по ступенькам, но по внутренней лестнице поднималось еще больше трупов.
Колдунья огляделась вокруг и поняла, что в остальной части города наступила тишина. Криков слышно не было.
— Остались только мы? — прошептала Тистл.
Никки не искала поводов расслабиться.
— Да. Но отсюда надо выбираться.
Группа с тревогой наблюдала, как обвалились два недавно заселенных кирпичных здания — магия Пьющего жизнь превратила эти сооружения в пыль.
Разозлившись, Никки сосредоточилась на массивных скалах за пределами города — место возможного прибежища, где твердая земля могла бы их защитить. Лучше там, чем здесь.
— Будьте готовы, — сказала она. — Я собираюсь сплавить пыль, как раньше. Я сделаю дорожку, но она не продержится долго. И еще куча Пыльных людей незамедлительно устремятся за нами вслед. Нам просто нужно двигаться поживее. — Она повернулась к девочке. — Ты сможешь?
— Конечно, смогу, — ответила Тистл. — Только скажи, когда.
Никки оценила взглядом самый короткий путь к скалам за городом и махнула рукой.
— Вон туда. Не оглядывайтесь, и ни в коем случае и не останавливайтесь — просто бегите. Я сделаю землю твердой, но с крыши все-таки придется спрыгнуть.
— Я бы хотел сделать замечание по поводу моих старых костей, — пробубнил Натан, — но сейчас не время.
Бэннон указал вниз:
— Меня больше беспокоят вон те старые кости.
Никки выпустила свою магию и обозначила путь. С магией Приращения она создала прочную структуру, объединив песок и пыль в плоские, твердые островки. Получились только каменные кочки, поскольку у нее не хватило сил, чтобы сделать твердой всю поверхность. Этого, однако, было вполне достаточно. Островки стали возникать друг за другом.
— Бежим! — закричала она. — Остальные кочки я сделаю по пути.
Не колеблясь, Тистл спрыгнула с крыши и приземлилась в мягкую грязь. Не дожидаясь, когда Пыльные люди среагируют, она вскочила на ближайшую каменную кочку, затем на следующую, и убежала вперед. Никки спрыгнула вслед за ней, стараясь не отставать, чтобы можно было создавать тропу, поспевая за девочкой.
Натан и Бэннон упали следом. К этому времени кто-то из Пыльных людей понял, что делают их предполагаемые жертвы, и тощие мумии устремились следом за ними, обходя уцелевшие городские здания. Два сухих трупа поднялись слева от Тистл, огибая сплавленный песок. Заметив это, Никки сердито зарычала и ударила воздухом, который разбил Пыльных людей на осколки костей и обрывки сухой плоти.