— Я вырезала на рукоятке привет. Привет от пленников Круглой горы… И поставила дату — год и сегодняшнее число…
Я молчал, удивленный.
— Помнишь, Владислав, попытку проникнуть через пещеру на лодке? Ты рассказал, что вода не доходит до потолка, до каменных сводов пещеры, примерно на четверть аршина. Это — в самом низком месте. Если бы пустое пространство было большое, то можно было бы проплыть там, держась, например, за борта маленькой лодочки или за обрубок дерева…
— Да… Если бы это было так…
— Вот я и подумала… Где не проплыть человеку, без труда может проскользнуть такой маленький предмет, как хлыст. А вдруг он очутился по ту сторону горы, проскользнет водопад, поплывет по Гремящему потоку, попадет в реку… Может, кто-нибудь его поймает… И прочтет…
Я крепко обнял сестру.
— Люба! Ты умница! Как же это я раньше не сообразил?! А что если мы пошлем таким путем письмо?..
— С просьбой о помощи?! — воскликнула Люба.
— Да, с описанием нашего пленения и с просьбой о помощи…
— Владислав! Как мы не догадались сделать это раньше?
— Что ж, и теперь не поздно. Мы пошлем дневник нашего пребывания в долине. Описание всей нашей жизни и всего нашего отчаяния…
— Но это будет целая повесть! Большая рукопись!
— Ну так что! Мы ее упакуем, чтобы не подмокла. Пустим на поплавках, чтобы не затонула.
— Поедем скорее обратно! Нельзя терять ни минуты! — волновалась Люба. — Интересно, что скажет об этом отец?
Отец внимательно выслушал наше предложение.
— Что ж… В добрый час!
Я просидел над рукописью с месяц. Получилось очень растянутое повествование о нашей жизни, о нашем путешествии, о жизни в «Долине роз». Кое-где я использовал страницы из своего детского дневника, вставив их в свое сбивчивое повествование, кое-что написал заново.
— Недурно, — одобрил отец, ознакомившись с рукописью. — Получается нечто вроде повести. Приключенческой повести. И каждый поймет, что надо спешить с помощью. А в этом — главное. Шансов не так много, а вдруг да попадет это послание в руки хорошего человека? Но знаешь, ты все-таки на первой странице или на отдельном листочке напиши суть дела, чтобы сразу было понятно, что к чему.
Я послушался отца. После этого мы проставили дату, я дописываю эти строчки, ставлю точку… и сейчас мы запечатаем, запакуем и постараемся просмолить наш увесистый пакет. Мне почему-то представляется, что рукопись найдут через много-много лет, когда мы все состаримся и умрем. «Вот и пусть узнают о нас, о пленниках „Долины роз“», — думаю я растроганно. Люба же верит в наше скорое спасение…
А теперь все! Закрываю тетрадь. Привет вам, неизвестный мне путешественник, который найдет это послание!