Блуждание в чертогах разума продлилось еще с полчаса, а потом преторианец №613 применил старую, как мир, мудрость - «не стоит слишком много думать, а то еще голова начнет болеть». Короткая дыхательная тренировка, медленно и аккуратно к преторианцу подкрался бог сновидений и укрыл его своим подолом из снов.
* * *
Время: Апрель 3543 года.
Место: Солнечная система. Планета Земля. Рабочий кабинет министра вооруженных сил.
На улице началась оттепель, капли с шумом падали с крыш на землю, а растения начинали оживать в преддверии нового жизненного цикла. Настроение у Вокужа было приподнятое: он ожидал начальника СБ и новую порцию информации по объекту XY-888. В дверь постучались, затем она отворилась, и порог переступил его давний знакомый.
- Есть новости? - министр вооруженных сил не стал здороваться, а сразу перешел к делу.
- Да, разрешите присесть? - прозвучал тихий ответ.
- Садись на любое место и начинай доклад. Мне нужно знать, стоила ли вся эта эпопея с конспирацией и кучей затраченных ресурсов по поисково-спасательной операции всех этих сложностей или можно было обойтись всего лишь одним кораблем для проформы? - облокотился на спинку кресла и его кисти сплелись в замок, а большие пальцы рук водили хоровод вокруг друг друга. Говорят, что такое нехитрое упражнение помогает увеличить концентрацию.
Начальник СБ сел в кресло перед рабочим столом, его лицо на краткий миг показало крайнюю степень истощения от недосыпа и внутренних переживаний, но в следующий момент он опять натянул непроницаемую маску отчуждения.
- Как Вам известно, мы нашли разведывательный корабль «Кречет»... точнее то, что от него осталось, на месте взрыва селентиевого реактора. В процессе были спасены пять человек и один преторианец, прошедший программу «Жнец», - он замолчал на секунду, а главнокомандующий воспользовался паузой, чтобы задать свой вопрос.
- Ты хочешь сказать, что объект XY-888 был безвозвратно потерян?
Вокуж ожидал других новостей, корабли поисково-спасательной партии должны были просеять пространство через мелкое сито и найти этого эстерца. Он уже начал закипать, поскольку большое количество ресурсов было потрачено с нулевой эффективностью, лучше бы он их использовал в другом деле, это могло бы спасти сотни жизней на линии фронта. Шесть спасенных душ, это слишком мало, когда исчисления в этой войне ведутся в миллиардах.
- Не совсем так, как вы подумали, - эти слова немного успокоили министра, и он стал ждать продолжение ответа. - Однозначно можно сказать, что объект был аннигилирован взрывом, но... есть слово «но», которое оправдывает затраченные ресурсы. Преторианец вошел в ближний боевой контакт с объектом, и на его броне осталось множество фрагментов в виде застывшей крови, кусочков плоти, мелкие фракции защитного покрова, даже несколько срезанных когтей и многое другое.