— Кузен, ты позволишь? — без обиняков поинтересовался он. Получив равнодушный кивок, повернулся ко мне с лёгким поклоном. — Леди, окажите мне любезность.
Настроившись на очередную порцию великосветских гадостей, я подала ему руку. Но Эрик обманул мои ожидания. Точнее, поначалу он вёл себя вполне ожидаемо и плевался ядом.
— И как это понимать? — вопросил он, едва мы удалились на достаточное, по его мнению, расстояние от Айлина. — Я о намёке на безграничное доверие.
— Задайте этот вопрос моему князю, ваше высочество, — без угрызений совести перевела я стрелки. — Думаю, он сумеет удовлетворить ваше любопытство.
— Мне любопытно, что же в тебе такого, графиня, — стоя напротив меня, холодно улыбнулся мужчина. — Неужели за заурядной внешностью скрывается нечто особенное?
— Я вкусно режу колбасу, — сообщила я с самым серьёзным выражением лица прежде, чем, повинуясь рисунку танца, мы разошлись.
Когда встретились снова, Эрик выглядел задумчивым. Вопреки ожиданиям, не попытался опять ужалить. Напротив, сдержано произнёс:
— Простите мою грубость при нашей первой встрече, леди. Надеюсь, это досадное недоразумение не станет помехой при нашем дальнейшем общении.
Я чуть не сбилась с шага. Вот это да, не иначе, стая волков в лесу подохла в жуткой агонии, если принц Эрик решил извиниться. Или его только что укусил ядовитый комар. В версию с комаром я верила больше, хотя и волков на всякий случай тоже немного жалела.
— Извинения приняты, — играть роль смертельно обиженной дамочки и отказывать в прощении, пусть даже просьба была формальной, я не собиралась. Зачем мне злой, как шершень, активный враг? Пусть лучше остаётся тихим недоброжелателем. На всякий случай добавила: — Если подобных «досадных недоразумений» не повторится.
Его высочество заверил, что умеет держать себя в руках. Я сделала вид, что поверила. Когда танец закончился, выяснилось, что Айлин куда-то отошёл. Зато наследный принц оставлять меня в одиночестве явно не планировал.
— Скажите, леди Алина, как вы познакомились с моим кузеном? — поинтересовался он.
— С каким из? — уточнила я.
— С Кристиэлем, полагаю, вас познакомил Айлин, — лениво бросил принц.
— Ошибаетесь, — покачала я головой. — Кристиэль сам пришёл знакомиться. Со мной и ещё двумя светлыми. Предлагал какой-то артефакт.
— Хм-м-м-м, любопытно, — в серых глазах загорелся интерес. — Значит, это Крис познакомил вас с братом?
— И снова нет, — покачала я головой. — С Айлином мы встретились раньше. Я пришла к нему и предложила заключить со мной договор.
О том, что до этого я сбежала от княжеского ловчего, погуляла по лесу и едва не стала ужином для волков-переростков, благоразумно умолчала. К чему утомлять принца ненужными подробностями. Ещё спать потом плохо будет.