Однажды, когда у нас была «форточка» между парами, мы с одногруппницами были в столовой. Девчонки рассуждали о любви и о том, как понять, что это такое. Вика говорила, что любовь — это когда бросает то в жар, то в холод, перед глазами всё плывёт, а ноги становятся «ватными», Ленка рассказывала про каких-то бабочек, трепещущих в животе каждый раз, когда видишь возлюбленного. Я, пожав плечами, честно сказала, что по их словам, любовь — что-то среднее между гриппом, сотрясением мозга и глистами. Девчонки обиделись и назвали меня циничной особой.
— Ты ничего не понимаешь, — сморщив носик, заявила тогда Вика. — Любовь, это когда идёшь, встречаешься глазами с Ним, и бац, словно током пронзает! И больше никого нет, только вы. И ночами не спишь, и кажется, будто целый мир обнять можно, и на любые безумства пойдёшь. Влюбишься — сразу поймёшь.
И сейчас, лёжа в объятьях Айлина, я мысленно перебирала моменты нашего знакомства, пытаясь разложить чувства по полочкам и понять, в какой момент князь стал для меня любимым мужчиной. Обещанного Викой «бац!» при первой встрече не случилось точно. Хотя глаза у мага очень красивые. И цвет необычный. Правда, разглядела я это только утром. Может, тогда, когда поцеловала его в первый раз? Тоже нет. Стать объектом пристального внимания с его стороны я хотела меньше всего. Да и не глупо ли в принципе пытаться определить точную дату, когда в сердце поселилось нежное чувство? Любовь ведь не банка йогурта с указанной датой выпуска, сроком годности и условиями хранения. Это было бы слишком просто.
Одно я могла сказать точно: то, что описывали мои одногруппницы, как нечто яростное, и опьяняющее, сводящее с ума и толкающее на глупые поступки, это не любовь. Что угодно: страсть, гормональный всплеск, простой интерес. Но не любовь. Она была другой. Уютной, как любимый свитер, незаметной и ненавязчивой. Ей не нужны были зрители, громкие подвиги, напыщенные признания и прочая мишура, такая же фальшивая, как улыбки на лицах местных аристократов.
Я привстала на локте, изучая спокойное лицо мага. Осторожно коснулась ворота нижней рубахи, в которой он спал. Не иначе, щадя мою предположительную стыдливость, за все наши совместно проведённые ночи Айлин ни разу не разделся хотя бы до пояса. А жаль… Я сглотнула, вспомнив полуобнажённого князя в лаборатории. Красавец, что и говорить. Вздохнула и легла обратно, уложив голову ему на грудь. Прикрыла глаза, заворожено слушая, как размеренно бьётся сердце.
— И кто ты после этого, как не шайни? — негромко спросил мужчина. Его ладонь бережно растрепала мои волосы. — Только кошки стремятся свернуться клубком на груди.