— Князь, — тихо произнесла она, — почему вы так уверены, что моя покорность не будет мнимой, и через неделю я не откажусь принять вашу руку? Скандал и потерянная репутация страшат меня меньше, чем жизнь с вами. Даже на озвученных условиях.
Она больше не боялась, это было видно по её глазам, наполненным пустым, вязким безразличием. Она смотрела так, как смотрел Ледовир, услышав о неизбежной казни. Вроде бы должно быть страшно и жутко, но почему-то именно сейчас, в этот конкретный момент, плевать, что там дальше. Можно всё: задавать любые вопросы и требовать на них ответы, быть отчаянно смелой перед лицом того, кто может уничтожить одним движением руки. Сабина отбросила фальшивую позолоту витиеватых фраз, говорила открыто и искренне. В этот момент я даже восхитилась этой красивой молодой женщиной, поборовшей свой страх и так яростно отстаивавшей право быть счастливой.
— Леди, вы считаете, что цена мира ниже цены ваших личных моральных страданий? — спокойно спросил тёмный маг. — Если для вас долг и честь — лишь слова, тем более не вижу смысла в дальнейшей беседе. Вы вольны поступать, как вам будет угодно.
Леди эль Модерин вздрогнула, словно князь её ударил. В общем-то, он и ударил. Колкими, ледяными фразами. Глубоко вздохнула.
— Я поняла вас, князь Айлиннер, — глухо ответила она. Смирившаяся, признавшая и принявшая поражение. — Я стану вашей невестой. Прошу простить мою эмоциональность. Больше такого не повторится.
— Рад, что мы сумели договориться, — сухо произнёс мужчина. — Вас проводить?
— Благодарю, но не стоит беспокоиться, — Сабина грациозно поднялась, подошла к двери. Улыбнулась фальшиво и холодно: — Хорошего вечера.
Я подавленно молчала, снова и снова перебирая услышанное этим вечером. Кусочки головоломки понемногу становились на место. Значит, война… Но с кем? И почему этот брак может ликвидировать угрозу? Айлин подошёл, положил руки мне на плечи, легонько сжал, привлекая внимание.
— У тебя появились вопросы, светлая, — в его голосе слышалась усталость. — Спрашивай, я отвечу.
— Какая мерзкая вещь ваша политика… — я вырвалась, отошла к окну, зябко обхватила себя за плечи. — Чудовищно!
— Да, — согласился маг. — У власти есть свои недостатки. Чем выше положение — тем больше ответственность. И ставки растут с каждым ходом.
— Я не просила включать меня в ваши высокие игры, — пожала я плечами. — Но согласна поверить, что это было самым безопасным вариантом с твоей точки зрения. Самостоятельной фигурой я быть не могу: слишком мало очков и возможностей, остаётся держаться сильного игрока, то есть, тебя, и надеяться, что наш ход окажется выигрышным. Хотя не исключено, что я уже в дураках.