Я собирался еще поспрашивать мою неожиданную во всех смыслах собеседницу, но вдруг лицо ее преобразилось: гипсовая маска расцвела нежнейшим румянцем, и она вздохнула глубоко, облегченно, как будто кто-то распустил сковывавший ее корсет-невидимку.
Взглянув туда, куда устремился оживший взгляд девушки, я понял, что Надежда оказалась возле университета не случайно. По площадке мимо колонн главного здания уверенной пружинистой походкой шла Миллер. Великая и ужасная Ада Львовна Миллер – прекрасный педагог, восхитительный оратор, умнейшая женщина. Специалист по современному русскому языку. Блестящая карьера, блестящая семейная жизнь, известность в научных кругах. Миллер, безусловно, по праву звалась светской львицей факультета.
Ходили слухи, что друзья Ады Львовны внезапно возвышались, ее враги – гибли в бедности и болезнях. Злые языки поговаривали даже о колдовских способностях женщины. Будто бы, разбирая местные краеведческие архивы, Миллер обнаружила древние заговоры давно утраченной народной магии и теперь активно наколдовывала себе жизненные блага. Это, конечно, были мифы вроде тех, что сочиняла Надежда для своей газеты, но как бы то ни было… Первым советом Вики после моего поступления в университет был совет держаться от этой женщины подальше.
Я лишь со стороны наблюдал «девочек Миллер», над которыми сама Виктория только посмеивалась. Правда за глаза. Сами же девочки – Юля Волобуева и Надя Колобкова ¬– звали Аду Львовну Примадонной. Конечно, они были излишне экзальтированны в этой своей любви к прославленному педагогу, но в чем-то их можно было понять.
У нас в школе был учитель математики. Леопольд. Конечно, Леопольд – это кличка. Мы звали его Котом Леопольдом или просто Леопольдом за незлобливый нрав и призывы все решать миром. Настоящее же его имя – Сафрон Иванович. Старинное такое имя, как будто деревенское. И сам он весь какой-то старосельский. Глаза у Сафрона Ивановича смеющиеся, брови слишком густые, и правда, есть что-то от кота. Леопольд – прекрасный человек. Прекрасный без всяких лишних объяснений. Он умел все, что должен уметь настоящий учитель. Учить – не мучая. Помогать – не унижая. Всего в меру. Строгости и ласки. Тепла и дистанции. Такта в обращении, умения понимать с полуслова…
У меня не было отца. Я не особенно жалел об этом, ведь нельзя жалеть о том, чего никогда не знал. Но однажды в жизни я отчаянно хотел иметь отца, но не просто отца, любого, лишь бы был, а именно такого, точно такого же отца, как наш Леопольд. Это был очень короткий период. Стремительно быстрое время с пятого по седьмой класс.