– Сирота! – довольно воскликнула королева. – Как чудесно!
Я бы не описала тот факт, что мои родители мертвы, словом «чудесно», но поскольку сказать мне было больше нечего, просто буркнула:
– Спасибо, моя царица.
– Тебе, наверное, все кажется таким странным. Следи за тем, чтобы жизнь при дворе не испортила тебя так же, как и других, – сказала она, и взгляд ее синих глаз скользнул по Жене. Намек был очевидным, но девушка и глазом не моргнула, что, похоже, не устроило королеву. Она отпустила нас, щелкнув своими унизанными кольцами пальцами.
– Вы свободны.
Когда Женя вывела меня обратно в коридор, мне показалось, я услышала, как она пробормотала: «Старая корова». Но прежде чем я смогла спросить ее о словах королевы, рядом появился Дарклинг и повел нас по пустому коридору.
– Как прошла встреча с королевой? – спросил он.
– Понятия не имею, – честно ответила я. – Все, что она говорила, было идеально вежливым, но все это время она смотрела на меня так, будто я была гадостью, которую выплюнула ее собака.
Женя рассмеялась, а губы Дарклинга дрогнули в легкой улыбке.
– Добро пожаловать в королевский дворец, – сказал он.
– Не уверена, что мне тут нравится.
– Никому не нравится, – признал парень. – Но мы все мастерски играем свою роль.
– Король показался мне довольным, – предположила я.
– Король – ребенок.
У меня открылся рот от удивления, и я нервно осмотрелась, боясь, что кто-то мог подслушать. Эти люди оскорбляли своих владык с такой же легкостью, как дышали. Женю, судя по всему, ни капли не волновали слова Дарклинга. Он, должно быть, заметил мой шок, поскольку сказал:
– Но сегодня ты сделала его очень счастливым ребенком.
– Кто был тот бородатый мужчина рядом с королем? – спросила я, желая сменить тему.
– Апрат?
– Он священник?
– Своего рода. Некоторые говорят, что он фанатик. Другие – что мошенник.
– А ты?
– Я бы сказал, что для него тоже есть применение, – Дарклинг повернулся к Жене. – Думаю, мы сегодня достаточно помучили Алину. Отведи ее в спальню и прикажи, чтобы с нее сняли мерки для кафтана. Тренировки начнутся с завтрашнего дня.
Женя слегка поклонилась и положила руку мне на плечо, подталкивая в следующую залу. Меня накрыло возбуждение и облегчение одновременно. Моя сила (моя сила, это все еще казалось нереальным) снова показала себя и не дала мне опозориться. Я пережила знакомство с королем и аудиенцию с королевой. И мне сошьют кафтан гриша!
– Женя, – окликнул Дарклинг, – кафтан будет черного цвета.
Девушка пораженно втянула воздух. Я посмотрела на ее шокированное лицо, а затем на Дарклинга, который повернулся уходить.