– Это бред. Ты должен пересмотреть свое решение.
Лицо Дарклинга окаменело.
– Должен? Ты больше не смеешь мне приказывать, старуха! Я знаю, что нужно делать.
– Я могу вас удивить, – вставила я.
Дарклинг и Багра повернулись ко мне, будто вспомнив, что я тоже здесь.
– Багра права. Я знаю, что способна на большее. Нужно лишь приложить усилия.
– Ты была в Тенистом Каньоне, Алина. Ты знаешь, чему мы противостоим.
Я почувствовала внезапное упрямство.
– С каждым днем я становлюсь сильнее. Если дадите мне шанс…
Дарклинг вновь покачал головой.
– Я не могу распоряжаться таким шансом. Не с будущим Равки на кону.
– Понимаю, – сухо ответила я.
– Правда?
– Да. Без оленя Морозова я бесполезна.
– Ах, а она не так глупа, как кажется, – усмехнулась Багра.
– Оставь нас, – сказал Дарклинг с поразительной жесткостью.
– Мы все пострадаем от твоей гордыни, мальчик.
– Дважды я просить не буду.
Багра окинула его презрительным взглядом, затем развернулась на каблуках и промаршировала по дорожке в свою хижину. Когда дверь за ней захлопнулась, Дарклинг посмотрел на меня.
– Хорошо выглядишь.
– Спасибо, – пробормотала я, отводя взгляд. Может, Женя научит меня принимать комплименты?
– Если ты готова возвращаться в Малый дворец, я провожу тебя.
Какое-то время мы молча брели по берегу мимо покинутых каменных павильонов. В другой части озера виднелись огни школы. Наконец, я не выдержала:
– Есть какие-нибудь новости? Насчет оленя?
Он поджал губы.
– Нет. Мои люди считают, что стадо пересекло границы Фьерды.
– О, – попыталась я скрыть разочарование. Дарклинг резко остановился.
– Я не считаю тебя бесполезной, Алина.
– Знаю, – я вперилась взглядом в свои ботинки. – Не бесполезная. Просто малополезная.
– Ни один гриш не силен настолько, чтобы противостоять Каньону. Даже я.
– Понимаю.
– Но тебе это не нравится.
– А должно? Если я не могу помочь уничтожить Каньон, то какой от меня прок? Могу освещать полуночные пикники? Согревать ноги зимой?
Уголки его губ приподнялись в улыбке.
– Полуночные пикники?
Я же не могла выдавить улыбку.
– Боткин сказал мне, что сталь гришей нужно заслужить. Не то чтобы я была неблагодарна за все, что вы мне даете. Еще как! Но я не чувствую, что достойна всего этого.
Парень вздохнул.
– Прости, Алина. Я попросил тебя довериться мне, но не дал ничего взамен, – он выглядел таким усталым, что мне тут же стало стыдно.
– Дело не в этом…
– Это правда, – он снова вздохнул и провел рукой по шее. – Возможно, Багра права, как бы мне ни претило это признавать.
Я склонила голову вбок.
– Ты всегда кажешься таким непоколебимым. Почему ты позволяешь ей докучать себе?