«Плоскодонка, ага, конечно», – самодовольно подумала я. Женя поймала мой взгляд в зеркале и ухмыльнулась.
– За этим ты меня сюда притащила? – спросила я с нотками подозрения.
– Что ты имеешь в виду?
– Сама знаешь.
– Я просто подумала, что ты хотела бы посмотреть на себя, вот и все.
Я сглотнула позорный комок в горле и, поддавшись порыву, обняла ее.
– Спасибо, – прошептала я. Затем легонько пихнула подругу. – А теперь уйди с дороги. Невозможно чувствовать себя красивой, стоя рядом с тобой.
Оставшуюся часть дня мы примеряли наряды и кривлялись перед зеркалом – два занятия, которые я раньше ненавидела, кто бы мог подумать! Мы потеряли счет времени, и Жене пришлось помочь мне выбираться из аквамаринового бального платья и влезать обратно в кафтан, чтобы поспеть к озеру на вечернее занятие с Багрой.
Всю дорогу я бежала, но все равно опоздала, и женщина была в ярости. Уроки с ней всегда сложные, но в этот вечер она была особо жестока.
– Контролируй его! – рявкнула она, когда слабый лучик света мелькнул на берегу озера. – О чем ты думаешь?!
«Об ужине», – подумала я, но не осмелилась сказать.
Мы с Женей так увлеклись гардеробом королевы, что забыли поесть, и у меня урчало в животе. Я сосредоточилась, и свет полился ярче, простираясь над заледеневшим озером.
– Лучше, – сказала она. – Позволь свету работать за тебя. Подобное притягивает подобное.
Я попыталась расслабиться и позволить свету самому воззвать к себе. К моему удивлению, он нахлынул на лед, освещая маленький остров посреди озера.
– Больше! – требовала Багра. – Что тебя останавливает?
Я копнула глубже, и круг света зашел за границы острова, окуная в сияние все озеро и школу на противоположном берегу.
Хоть земля была покрыта снегом, воздух вокруг нас мерцал от летней жары. Мое тело вибрировало от силы. Это опьяняло, но я чувствовала, что начинаю уставать, дойдя до границы собственных возможностей.
– Больше! – кричала Багра.
– Не могу! – воспротивилась я.
– Больше! – повторила женщина, и в ее голосе послышалась такая настойчивость, что я насторожилась, и мое внимание переключилось. Луч света замигал и выскользнул из моей хватки. Я потянулась за ним, но тот умчался из виду, погружая школу, а затем и остров, в кромешную тьму.
– Этого недостаточно.
Я вздрогнула от его голоса. Дарклинг вышел из теней на освещенную фонарем тропинку.
– Не факт, – сказала Багра. – Ты видишь, какая она сильная. Я даже не помогала ей. Дай ей усилитель и увидишь, на что она способна.
Дарклинг покачал головой.
– У нее будет олень.
Багра нахмурилась.
– Глупец!
– Меня называли и похуже. Ты – чаще всего.