Говоря эти слова, он расставлял тарелки с едой на деревянном столе, бросая от времени до времени дружелюбные взгляды на обоих братьев.
— Садитесь, ешьте, пейте!
Да, таким завтраком пренебречь было невозможно! Горячий картофель, свежий хлеб, солонина и чистая, как слеза, вода.
Молчание длилось несколько минут. Майкл и Джимми воздавали должное этому чуду кулинарии.
Кломп в это время прохаживался по комнате. Уверенный, что никто за ним не наблюдает, он позволил своему лицу принять обычное выражение. Нужно заметить, что прихотливая природа редко создает физиономии, на которых так ясно читаются самые низменные страсти.
— Из Канон–сити? — возобновил он прерванный разговор. — А как давно вы ушли оттуда?
— О, очень давно, — сказал Джимми, — больше шести месяцев…
— И какого черта вздумали вы бросить родителей?..
Юноши нахмурились.
— У нас нет родителей, — грустно сказал Майкл.
— О, бедные мальчуганы! — воскликнул Кломп патетическим тоном, представлявшим резкий контраст с радостью, промелькнувшей в его глазах… — Нет родителей!.. Вы сироты?
— Да, — тихо ответили оба брата, быстро переглянувшись между собой.
— И давно вы потеряли своих родителей?..
— Более пяти лет.
— Но… извините, что расспрашиваю вас… Черт возьми, вы интересуете меня… и очень интересуете!.. Вы говорите, что жили там пять лет… после вашего несчастья… Так с чего же вы жили?
— Мы пели… играли на скрипках… Рудокопы нас хорошо принимали… Жилось неплохо…
— Но ничего не вечно под луной, не так ли?.. Вы захотели взглянуть на свет Божий?..
Некоторое смущение промелькнуло на лицах братьев. Майкл быстро ответил:
— Да–да…
"Ого! — подумал Кломп, от которого не ускользнуло это смущение, — тут что–то кроется, и мы узнаем это, юные друзья мои! Таким молокососам не провести старого Клом–па".
Затем он громко сказал:
— Так вы говорите, что не знаете здесь никого?
— Никого, — быстро отвечал Майкл.
"Скорее всего именно в этом пункте скрывается их тайна, — соображал Кломп. — Будем наблюдать".
— И что же вы намерены делать? — спросил он.
— Мы еще сами не знаем. Будем искать…
— Работу? И какую же? Думаю, вы не собираетесь зарабатывать свой хлеб на манер птичек?
— О, нет, мы бы хотели поступить в какую–нибудь контору, в магазин…
— Вот как! У вас губа не дура… Но, говоря откровенно, это ли вам нужно? Привыкнуть к свежему воздуху, а затем запереться с утра до ночи в душном ящике, переписывая счета и квитанции… Не слишком весело!
— Мы привыкнем…
-- "Привыкнем"! Какое заблуждение! Вот мне, вашему покорному слуге, мне приходилось… несколько раз в жизни… в интересах дела… посидеть… взаперти… Гм!.. Несколько месяцев… М-да, скажу я вам! Это сущее наказание…